Как оказалась, что рассматривала не только я, но и меня.
– Выходит, тебе очень повезло, что мы снова встретились.
– Безумно, – сжав мою руку в своей, Альп поднес ее к губам и легонько поцеловал, не сводя с меня внимательного взгляда.
Тот визит прошел успешно. Была заключена помолвка, и между двумя государствами воцарился долгожданный мир на целых шесть лет, пока принцесса не достигнет брачного возраста.
И вскоре все ожидали великое торжество – свадьбу, как окончательную точку в многолетней вражде.
Две страны замерли в нетерпении, повсюду царило приподнятое настроение. Оно буквально витало в воздухе в виде белых флагов Флеары, реющих рядом с черными флагами моей родины.
И безумно приятно было смотреть на то, как стираются старые границы, и зарождается надежда на светлые перемены, которые изменят к лучшему всеобщее будущее.
Больше не будет войны и ненависти, не будет косых взглядов на иной цвет кожи, волос или глаз. Исчезнет неприязнь. Люди не созданы для вражды. И воистину, это великая вещь – протянуть другому руку дружбы.
Город пестрел пергаментами с напоминанием о предстоящем празднике. Свадьба состоится через неделю, а уже завтра во Флеару прибывает принцесса Драгостана.
По этому поводу намечалась череда праздничных мероприятий, на которые были приглашены представители знатнейших семейств Флеары.
Мы с друзьями по школе лекарей планировали следить за происходящим хотя бы издалека. Чтобы хоть немного чувствовать свою причастность в этим поистине историческим событиям.
– Я хочу пригласить тебя на завтрашний приём, – огорошил Альп, провожая меня до дверей особняка.
– Приём?
– По поводу приезда принцессы Драгостана. Надеюсь, у тебя есть нарядное платье?
Я даже рот приоткрыла от изумления. Но как? Ведь туда будут допущены только самые знатные семьи… Неужели Альп принадлежит к одной из них?
Даже в голове не укладывалось. Настало время пожалеть, что я не уделяла достаточно времени, чтобы расспросить его обо всём раньше. Как если бы он рассказал…
Может поэтому и скрытничал?
– Нарядное платье…– судорожно вздохнув, я представила, как буду объясняться со своими друзьями, с которыми уже договорилась встретиться на пристани, чтобы встречать корабль принцессы. Но очутиться на самом приёме…
Откуда у моего старого друга подобные возможности?
– Ты согласна? – не отставал тот, с легкой насмешкой разглядывая моё ошарашенное лицо, – платье раздобудем.
– У меня есть платье. Но в качестве кого я там появлюсь?
– Моей спутницы, разумеется.
Я могла только кивнуть, опустив глаза под его пристальным взглядом. Ну почему он на меня так смотрит?
– Уже поздно, я пойду.
Он ничего не ответил. Только скользнул кончиками пальцев по моей щеке.
Просто мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Слишком всё быстро произошло. А теперь я иду на королевский приём…
Я, вчерашняя беженка. Уму непостижимо!
Мама с бабушкой привычно восседали в гостиной. Одна вязала, другая плела циновку. Беседуя о чем-то вполголоса, они тут же замолкли, стоило мне появиться в дверях.
Мои родственницы редко бездельничали, постоянно занятые нуждами особняка. Всё-таки дом нам достался большой, а слуг по понятным причинам не было. Ни один флеарец, даже самого низкого сословия, не станет служить драгостанцам. Но это пока… Скоро начнется новая эпоха, и всё изменится.
Женщины искренне улыбнулись моему появлению, но я не могла улыбаться в ответ.
– Вы знаете, кто он такой?
Они переглянулись. Светлокожая черноволосая мама, стройная и синеглазая. Мы очень с нею похожи, за исключением цвета волос. И бабушка. Она была чуть полнее, чуть ниже ростом и седовласая, но с теми же тёмно-синими глазами.
Истинные драгостанки.
– Что ты имеешь в виду, деточка?
– Альп пригласил меня на завтрашний приём по случаю прибытия принцессы.
Мама закусила губу, а бабушка отвела взгляд. Они определенно что-то знали.
5
– Ну? Кто такой Альп, скажет мне кто-нибудь? Или будем продолжать секретничать? Я думала, что мы одна семья!
Кажется, копившееся с самого утра раздражение всё-таки вырвалось на волю.
– Мы ничего про него толком не знаем, деточка, – бабушка улыбнулась, чтобы сгладить напряжённость, – он нам не отчитывался. Но, судя по манерам, этот мальчик приближен к правящей семье.
Мама кивнула.
– А мой жених?