Они одинаково заморгали, явно не ожидая подобного вопроса.
– Какой жених, деточка?
– Тот самый, которому вы хотели меня сплавить в ближайшее время. Он тоже приближенный, или рангом пониже, раз вы не стали отговаривать меня от отношений с Альпом?
– Разве это важно теперь, когда ты сделала свой выбор?
Я прекрасно знала этот мягкий тон. С самого детства. И выбран он был именно для того, чтобы я расслабилась и позабыла свои сомнения. Но не тут-то было. Мне уже давно не восемь лет.
Я помнила, как таким же тоном мать уверяла, что не было никакой ящерки, и я всё себе придумала.
Много лет назад, когда мы еще жили в Драгостане, я нашла в горах маленькую золотистую рептилию размером с котенка. Она была ранена и не могла передвигаться самостоятельно. На гладком чешуйчатом боку зияла жуткая рана от чьих-то клыков или когтей, и выглядела она ужасно.
Я не могла оставить ящерку на произвол судьбы и забрала её домой. Именно тогда и проявились мои способности к врачеванию. Промыв рану, я спрятала несчастную рептилию в корзине под кроватью, подозревая, что до утра она не доживёт.
И каково же было моё изумление, когда на следующий день рана почти затянулась!
Я не могла сказать родителям о своей находке. Знала, что они не одобрят.
По правилам Драгостана дикие животные не имели права находиться под одной крышей с людьми. И я это правило нарушила. Не знаю, что мне грозило за нарушение, и знать не хотела.
Несколько недель спустя, когда ящерка совсем поправилась, отъелась и подросла, она вдруг пропала. Я обыскала весь дом от и до, перерыла все вещи, но моей подружки и след простыл.
Тогда решилась спросить у матери. Та сказала, что знать не знает ни о какой ящерке…
Сказала вот этим самым мягким, отвлекающим тоном. И я ей поверила, подумав, что ящерка просто сбежала обратно в пустыню. Наверняка у нее там семья и она по ним сильно скучала.
Но сейчас я понимала, что мать, скорее всего, избавилась от моей золотой подружки, поняв, чем мой поступок может грозить нашей семье.
Могла ли я её понять? Вполне. Но простить…вряд ли.
Вот и сейчас родственница смотрела на меня честными глазами, так похожими на мои собственные. И я бы наверняка поверила, если бы не подслушала собственными ушами весь их недавний разговор.
Да, наверное, мне всё же стоит съехать и начать самостоятельную жизнь. Иначе так и буду зависеть от родителей, а они продолжат диктовать свои правила. Я давно уже не маленькая.
Думаю, Альп меня поймет и одобрит это решение. Но, даже если и не одобрит – это всё же моя жизнь, и я буду делать так, как пожелаю.
Ничего не ответив, я развернулась и поднялась к себе на второй этаж. Сбросив туфли, расслабленно опустилась на кровать.
Какой сумасшедший день. А ведь, если бы не Альп, меня наверняка бы выдали замуж в ближайшее же время. И возможно, моя собственная свадьба совпала бы с королевским бракосочетанием…
Наверное, стоило поблагодарить своего старого друга. Только, боюсь, теперь он мне не друг вовсе.
При одном только воспоминании о его странном взгляде спина начинала покрываться ледяными мурашками. Еще никто и никогда не смотрел на меня так… жадно.
Я сама не заметила, как уснула. Всё же час был поздний, а я почти весь день провела на ногах.
Мне снилась моя Золотинка – маленькая ящерка. Она грелась в ладони, глядя своими умными прозрачными глазами и урчала, почти как кошка. Интересно, жива ли она? Помнит ли меня еще?
Утро встретило прекрасной погодой. Яркое солнце обещало чудесный выходной день. Потянувшись, я вспомнила все вчерашние события и резко подскочила с кровати.
Подбежав к шкафу, распахнула створки и принялась оглядывать свой незамысловатый гардероб.
Зажиточной нашу семью не назовешь, и сколько бы денег нам не приносили оранжереи, родители экономили на всём. В частности – на моём гардеробе. Обувь носилась до тех пор, пока не начинала отваливаться подошва, а платья не выкидывались вообще никогда.
Чаще перепродавались, когда я из них вырастала. Совсем изношенные служили заплатками для других, или перерабатывались на тряпки.
А новых нарядов я не видела уже очень давно.
Однако я не собиралась опускаться до того, чтобы просить о чем-то Альпа. Во-первых, это унизительно, он мне не муж. Останься он другом – это было бы куда проще, но со вчерашнего дня Альп утратил этот статус, чрезвычайно всё усложнив.
Перебрав свои скромные запасы, я в отчаянии опустилась на ковер и тяжко вздохнула. Наверное, придется отказать Альпу. Причем отказать не только в совместном визите на этот шикарный приём…
Жаль, я не знала раньше, что мы с ним птицы совершенно разного полёта. Он – приближенный к королевской семье, а я…обычная беженка без роду и племени.