Она смотрела мне в глаза и заговорщически улыбалась.
Но моя ответная улыбка увяла так же быстро, как и появилась. В голове всплыли слова их недавнего разговора с бабушкой.
– И я свободна даже уехать их дома, если захочу? В любой момент?
Женщина поднялась с ковра, одернув своё длинное темное платье.
– Разумеется, если тебе так хочется. Только для чего уезжать? Здесь есть всё необходимое для жизни, здесь есть мы…
– Я сама хочу принимать решения.
– Так и дома тебя никто не неволит.
Я сощурила глаза, испытующе глядя на нее снизу вверх, и она отвела взгляд.
– Идем завтракать.
Спорить было бесполезно. После завтрака из каши с ягодами, я переоделась в уличное платье, надела пальто и отправилась в город. Прежние договоренности никто не отменял.
Солнечный ноябрьский день был на диво теплым, словно желал угодить долгожданной царственной гостье.
Белые улицы кишели людьми. Все предвкушали празднество и бежали встречать драгостанский корабль, чьи чёрные паруса уже трепетали совсем рядом с пристанью.
Смуглые черноволосые близняшки Мальва и Грета ждали меня в условленном месте. Взобравшись на декоративную лесенку возле одной из кофеен, они принялись громко кричать и махать руками, чтобы привлечь моё внимание.
Я пробилась через толпу, взобралась следом и улыбнулась своим подругам.
Наверное, мы сдружились именно из-за того, что девушки в своё время тоже оказались чужачками. У них были голубые глаза. Сёстры списывали это на редкий дар, но все вокруг них шептались о крови, попорченной драгостанцами.
Из-за шума толпы мы никак не могли друг друга услышать, и наконец я отчаялась что-либо им объяснить. Да и не хотелось, чтобы ошеломительную новость услышали все вокруг.
Я буду присутствовать на королевском приёме… Пожалуй расскажу им чуть позже, в тишине класса лекарской школы. Заодно и впечатлениями поделюсь.
Толпа взревела так громко, что пришлось закрыть уши руками. Обернувшись, я проследила, как корабль медленно и торжественно входит в гавань.
На палубе столпились нарядные придворные в традиционно черных одеждах. Они разглядывали встречавшую их толпу, улыбались и приветливо махали руками.
Я жадно рассматривала соотечественников, таких непохожих на местных. Яркие и светлые макушки перемежались редкими русыми и седыми. И ни одной черноволосой, ни одного смуглого лица… что заставляло задуматься:
Что победит? Въевшаяся под кожу ксенофобия, или такой желанный мир?
Почувствовав на себе чужой взгляд, я повернула голову и увидела застывшего на корме мужчину. Он смотрел прямо на меня, а на его губах играла странная улыбка.
Почему он так смотрит? По драгостанским законам мужчина может смотреть подобным образом только на собственную невесту!
И я невольно поёжилась, понимая, что совершенно точно где-то его уже видела.
Вот только где?
***
Светлые, почти белые в ярких лучах солнца коротко стриженные волосы, чуть смугловатое лицо и прищуренные серые глаза, отслеживающие каждый мой жест.
Чёрная шинель незнакомца пестрела наградами и поблескивала серебряными эполетами. Судя по одежде, он был из свиты принцессы. Тогда тем более странно, с чего вдруг на меня так уставился.
Может, спутал с кем-то? Ведь знакомых при дворе правительницы у меня точно не водилось.
Даже подруги заметили внимание нахального драгостанца.
Корабль причалил, а мужчина так и не отвел взгляда. Теперь, когда тот был на расстоянии пары десятков метров, я могла сказать наверняка, что смотрит он именно на меня.
Близняшек тоже смутило такое поведение. Даже по местным меркам разглядывать незнакомых девушек было неприлично, что уж говорить про Драгостан?
– Ты его знаешь?
Я покачала головой, силясь вспомнить, когда раньше могла столкнуться с подозрительным блондином. Но в голову ничего не приходило.
Это словно вспоминать старый сон. Бесполезно. Но его взгляд мне не понравился совершенно. Торжествующий и насмешливый, словно бы я задолжала блондину денег, потом долго скрывалась, и вот он наконец меня нашел.
Прогрохотала якорная цепь, стукнулся о пристань деревянный борт. Спустили трап, и вдоль него выстроились флеарские конные стражники в белоснежных кирасах с копьями наперевес.
Толпа отхлынула с пути, впечатлённая их внушительными фигурами. С балкона ближайшей ратуши грянул торжественный марш.