Дом величественно возвышается на самой верхней точке. Фасад со стороны моря, подпертый вбитыми в скалу металлическими стойками, будто парит в воздухе. Свежая теплая гамма постройки контрастирует с мрачными переливами щербатых камней у подножия – завораживающее сочетание. Истинный шедевр архитектурного искусства!
– Славное местечко! – замечает водитель, тормозя на хрустящем гравии.
– Славное, – подтверждаю я с невольной улыбкой.
При оплате такси я накидываю щедрые чаевые.
И вот мой портплед на каменных ступенях у входной двери. Когда такси, развернувшись, исчезает в зеленом туннеле кустов, я спешу в конец участка, где, как обещалось в электронном послании, за аккуратным заборчиком стоят передвижные мусорные контейнеры.
Я откатываю зеленый контейнер с клацающими внутри бутылками в сторону и осторожно поднимаю лежащий под ним серый булыжник. Так в детстве затаив дыхание переворачиваешь камень в надежде хоть мельком увидеть мокрицу или жучка.
Вот он, ключ от дома!
Я возвращаю мусорный контейнер на место и направляюсь через дорогу обратно к крыльцу. Тяжелая деревянная дверь выкрашена в серо-зеленый цвет – точь-в-точь цвет моря. Я трогаю гладкую поверхность кончиками пальцев, но открывать не спешу, смакуя значимость происходящего. От волнения сердце едва не выпрыгивает из груди.
Никто не подсматривает? Я оглядываюсь через плечо и, немного успокоившись, вставляю ключ в замок.
Глава 2
Эль
– Слава богу, ты была дома! – Я подливаю Фионе в бокал вина и откидываюсь на мягкую спинку дивана.
– А если бы не была?
– Еще один ключ есть у Флинна.
– До сих пор не вернул? – удивляется сестра.
Я пожимаю плечами.
– По-моему, как-то невежливо требовать у него ключ.
Фиона молчит. Ей обычно и не требуется ничего говорить – достаточно красноречиво изогнуть темные брови.
– Как Дрейк погостил у родителей Билла? – спрашиваю я. – Так скучала по нему! Может, он навестит меня на выходных? Я привезла ему подарочек.
– Пора вводить запрет на прием подарков. Родители Билла разрешали ему по два часа смотреть мультфильмы и каждый день кормили мороженым. – И со смехом добавляет: – Еще немного, и он попросил бы их его усыновить!
– Представляю, как ты по нему скучала!
– Шутишь? – фыркает сестра. – Во-первых, я всласть высыпалась. Во-вторых, даже не подходила к плите. Столько дел переделала, сколько за год не успевала! Я уже поинтересовалась у родителей Билла, нельзя ли сделать это ежегодной традицией.
– Правда? – Теперь я удивленно приподнимаю брови.
В свои два с небольшим Дрейк впервые ночевал в чужом доме. Несколько месяцев, пустив в ход всю дипломатию, Билл вел переговоры с родителями по поводу его недельного пребывания в Норфолке.
– Лучше расскажи о себе! – переводит тему Фиона. – Понравилось во Франции?
– О-очень!
Во Францию меня пригласили на литературный семинар гостевым лектором. Я долго сомневалась, ехать или нет: надо мной дамокловым мечом висел срок сдачи книги, – но гонорар оказался так высок, что отказываться было глупо.
– Нас поселили где-то в сельской местности, на ферме, в изумительном старом домике. Каждое утро у меня начиналось с заплыва в красивом бассейне.
– Ты и так худая, а приехала еще худее – значит, ела мало сыра.
– Я ела сыр на завтрак! – протестую я.
– Умница! – хвалит меня сестра, отпивая вино. – А как тебе другие участники семинара? Что за люди?
– Интересные… Умные… Обожают книги. Не обошлось, конечно, без парочки зануд. Помешаны на подсчете слов. И к десяти вечера спят беспробудным сном. – Я делаю паузу. – Тебе бы понравились.
Фиона громко, безудержно хохочет. Обожаю ее смех!
– Наверняка. А они редактируют тексты под душем?
Во время вступительных экзаменов сестра упаковывала конспекты в пластиковые файлы, чтобы не отрываться от учебы даже в ванной. Она всегда была такой – энергичной и сосредоточенной.
– Чего не видела, того не видела, – хмыкаю я.
– А как… – Фиона запинается, – …как движется твоя работа?
Я гляжу в окно, в темном стекле золотится отражение света лампы. От одной мысли о втором романе меня начинает подташнивать.
– Продолжаю бродить в дебрях… – расплывчато отвечаю я.
– К сроку сдачи успеешь?
Я дергаю плечами.
– Еще шесть недель.
Фиона пристально изучает мое лицо.
– А если не успеешь?