Бейли гневно посмотрела на него.
– Между прочим, я еще не закончила.
Паркер поднял обе руки в знак того, что сдается.
– Прости, виноват.
– Вот именно! Объясни, пожалуйста, что ты за мужчина?
– По-моему, ты уже задавала этот вопрос.
Бейли снова обратила на него пылающий взор.
– Прости, – пробормотал Паркер, как-то странно скривив губы. – Совсем забыл, что ты еще не закончила.
– То ты признаешься мне в любви. Говоришь, что так сильно влюблен, что готов на мне жениться. – Голос ее дрогнул. – А в следующую минуту встречаешься с какой-то там Лизой и хочешь прервать наши отношения. Ну что ж, у меня есть кое-какие новости. Я больше не позволю тебе играть с моим сердцем. Ты просил меня стать твоей женой… – Бейли замолчала, заметив, как в уголках его рта мелькнула улыбка. – Наш разговор тебя забавляет? – резко спросила она.
– Немного.
– Тогда поделись, что ты нашел смешного, – сказала она, сделав широкий жест.
– Лиза моя невестка.
Смысл сказанных слов не сразу дошел до ее сознания.
– Твоя… кто?
– Она жена моего брата.
Бейли без сил рухнула в кресло. Однако, пока она собиралась с мыслями, минутное смятение прошло.
– Великолепно! Значит, ты влюблен в жену твоего брата.
– Нет. Как тебе могла прийти такая дикая мысль? – Удивление прозвучало в голосе Паркера. – Я люблю тебя.
– Что-то не вижу смысла.
– Я так и подумал, иначе…
– Иначе – что?
– Иначе ты либо давно была бы в моих объятиях, либо накинулась на меня с кулаками.
– Тебе лучше объясниться. – Бейли нахмурилась, самой себе не смея признаться, что в сердце зашевелилась смутная надежда.
– Я люблю тебя, Бейли, но не знал, сколько времени тебе понадобится, чтобы понять, что и ты любишь меня. Видишь ли, ты вся была во власти прошлого…
– И не без основания, – вставила Бейли.
– Не без основания, – согласился Паркер. – Как бы то ни было, я просил тебя выйти за меня замуж.
– Если говорить точней, то это сказал твой отец, – напомнила она.
– Правильно, он меня опередил, но я как раз собирался сделать тебе предложение…
– Но… – подсказала она. В ее жизни вечно появлялось «но», когда дело доходило до любви.
– Но я не был уверен в искренности твоих чувств.
– Прости, не поняла.
– Что, если эти чувства были не ко мне, а к Майклу? – тихо спросил он.
– Боюсь, я тебя не понимаю.
– Я думаю так – если бы ты действительно меня любила, то сделала бы все, что в твоих силах, чтобы вернуть меня.
– Вернуть тебя? Прости, Паркер, но я все еще ничего не понимаю.
– Хорошо, давай вернемся немного в прошлое. Когда Пол заявил, что у него другая женщина и он хочет аннулировать вашу помолвку, что ты сделала?
– Бросила университет и поступила на юридические курсы в бизнес-колледже.
– А после Тома?
– Переехала в Сан-Франциско.
– Вот об этом я и говорю.
Бейли растерянно потрясла головой.
– Господи, о чем ты?
Паркер замялся, потом посмотрел ей прямо в глаза.
– Я только хотел убедиться в том, что ты любишь меня настолько, чтобы бороться за свою любовь. Не беспокойся. Мы с Лизой не любовники.
– Значит, ты просто хотел, чтобы я так подумала?
– Да, – нехотя признался он. – Лиза тоже читает книжки о любви, как и большинство женщин. Я рассказал ей о наших отношениях, и она подкинула мне мысль о том, что нужно использовать ее в роли «другой женщины», как это делается во многих любовных романах.
– Это самый недостойный, самый бессовестный поступок из всех, о которых я когда-либо слышала!
– Дай мне еще несколько минут, хорошо?
– Хорошо, – согласилась Бейли.
– Когда Пол и Том ушли от тебя, ты ведь никак не отреагировала, ничего не сделала, чтобы убедить их остаться, так? Ты спокойно смирилась с тем, что они полюбили кого-то другого, и просто исчезла из поля зрения.
– Ну и что?
– А то, что мне было необходимо добиться, чтобы ты так захотела меня, что снова не ушла бы в сторону. И вот я своего добился – ты отбросила свою несносную гордость и теперь предстала передо мной…
– Иными словами – ты заранее планировал организовать этот матч медрестлинга[3] между мною и Лизой? – мрачно спросила Бейли.
– Да нет же! – Паркера ужаснула подобная мысль. – Я просто хотел каким-то образом спровоцировать тебя, чтобы ты пришла ко мне домой. Почему ты заставила меня так долго ждать? – Он медленно покачал головой. – Я уже начал терять надежду.
– Ты потеряешь гораздо больше, если посмеешь когда-нибудь снова проделывать такие фокусы, Паркер Дейвидсон.
Лицо Паркера осветилось такой широкой улыбкой, что боль и сомнения покинули ее сердце. Он раскрыл ей свои объятия, и Бейли бросилась к нему, прижавшись лицом к сильному плечу.