Уильям не хотел огорчать принцессу. Он знал, что соврав, снова даст ложную надежду, но сделал это и ради матушки, которой обещал забыть.
— Ваше Величество, а вы влюблены в кого-то?
— Увы, пока что нет. Меня больше беспокоит положение страны, чем мои чувства.
Уильям вспомнил слова матушки. Но никак не мог забыть о Кае. Его чувства вспыхнули с новой силой.
Он поклялся перед небесами, что не позволит больше Каю страдать, даже если цена этому — его собственное счастье.
========== Глава 11 ==========
Прошло уже несколько дней, как Кай был похищен. Он и забыл, как впервые почувствовал этот вкус. Вкус расплаты. Раны затянулись, но лишь одна продолжала кровоточить. Его сердце изнывало от этой жалкой жизни. Он мечтал о том, что когда-нибудь эти страдания закончатся, но в тоже время от столь долгой разлуки затосковал по королю. Тогда впервые он не знал, что так сильно полюбит. Ему хотелось услышать голос Уильяма, который нежно прошепчет: «возвращайся скорее».
Теперь он понимал всю сущность Маргарет. Она в свою пору тоже любила, только вот прогнила её любовь, как и она. Кай никогда не оправдывал её. Только самый испорченный человек мог опуститься до таких глубин, как ненависть. Не такая судьба была предначертана ей. Вряд ли бы Кай смог когда-то отпустить Уильяма. Он высох от своих чувств, но продолжал бы веками воспевать свою любовь.
Но ведь сам он давно сошел с этого пути. Юноша выбрал самый легкий путь, не почувствовав и крупицы настоящей боли. Теперь ему предстоит расплачиваться за свою ошибку. Если бы можно было повернуть время вспять, он бы боролся за их свободу от чужих нареканий. Кай бы ни за что не оступился, как бы тяжело ему не пришлось.
Но сейчас он лишь бесцельно окучивает мерзкие стены дряхлого подвала. Темнота всё сгущается над его головой, не давая сделать вдох. Она пугала своей неизбежностью и таинственностью. Одному Богу ведомо, что ждёт Кая. Быть может на верховном суду ему отпустят все грехи и позволят хотя бы на миг насладиться этим счастьем. А может он недостоин такой похвалы за содеянное.
Кай вспомнил свое детство. Такое чистое и беззаботное. Он и не знал, что существует такое светлое чувство, как любовь. Если бы ему сказали, что однажды ты разделишь свою жизнь с могущественным повелителем, он бы и не поверил. Живя в маленькой деревушке, мальчик никогда не видел взаимопонимания, радости и тепла среди людей. Лишь издалека казалось, что в этой кипящей жизни царит умиротворение. Но правда жестока. Нередко маленький Кай видел по-свински пьяных деревенских мужиков, которые при детях насиловали и до увечий калечили своих жен. Но и среди молодого поколения росли, озлобленные на всю жизнь, юнцы.
Кай всю жизнь жил в своем нарисованном мире, где его по-настоящему любят, где нет жестокости, где существует правда. Уильям вселил в него надежду, что хоть где-то в мире есть не испорченные жизнью люди. Он подарил ему чувства, которые невозможно описать. По собственной глупости парнишка утратил их. А Уильям в то время задавался вопросом, чем мог разочаровать Кая.
В тумане своих мыслей, Кай слегка опешил от громкого стука тарелок об пол. В одной из них было питье, а в другой похлебка из картофеля.
— Подарок от Маргарет. Она ведь не хочет, чтобы раньше времени ты отдал свою душу.
Перед Каем стоял совсем взрослый мужчина, с кинжалом в ножнах. Вероятно, чтобы сохранить их маленькую тайну, Маргарет наняла бандита.
— Чего застыл? Ешь, что подали. Тут тебе не королевская столовая.
Это было так унизительно. Словно дворовой пес, Кай ощущал себя тогда. Хуже, чем умереть голодной смертью, было покориться врагу.
— Будьте вы прокляты. Ты и Маргарет. Вам никогда не сломить меня.
От этих слов, бандит пришел в ярость. Он ударил Кая ногой по животу, ожидая, что тот скорчиться от боли, но юноша лишь улыбался в ответ. И тогда мужчина стал наносить удары снова и снова, пока Кай вновь не почувствовал тот горький и ужасный вкус, что выливался наружу.
— Эй ты, остановись! Я за что тебе плачу?! За эти проклятые деньги, ты должен беспрекословно выполнять мои распоряжения. Мне не нужен труп этого парня, мне нужна его живая плоть.
— Прошу прощения, благородная леди, но он сам напросился. Вы бы слышали, что этот щенок о себе возомнил.
— Ступай. Я сама с ним разберусь.
Как только мужчина ушел, Маргарет склонилась перед Каем, взяв его за подбородок с непривычной для девушки силой.
— Запомни раз и навсегда. Пока ты здесь, ты не смеешь ослушаться меня. Ты склонишь передо мной свою паршивый стан и будешь целовать мне ноги, за то, что еще живешь на этом свете.
— Тогда ты и запомни, что я верен лишь одному человеку в этом мире. Не суждено быть тому, чтобы я преклонился перед такой мерзавкой, как ты, Маргарет.
— Тогда ты прямо сейчас будешь жрать все это с пола, как уличная шавка, пока не прочувствуешь, до каких низов ты опустился.
Маргарет сдержала свое обещание. Она прижала Кая лицом к разлившейся жиже на полу. Терпя это унижение, Кай не смел раскрыть рта. Снова и снова ударяясь об пол, он чувствовал освобождение, что скоро это все закончится. Но девушка, будто бы смиряясь с этой непокорностью, остановилась в своих действиях. Она выплеснула на лицо Кая воду, придав ему вид человека.
— Ты еще пожалеешь о том, что родился на этот свет. Это я уж точно обещаю тебе.
Маргарет покинула подвал, оставив Кая наедине с обидой и отчаянием. Сколько же еще испытаний приготовила ему в подарок жизнь. Он держался лишь ради Уильяма. Ради их счастья.
========== Глава 12 ==========
Остаток ночи Уильям провел, сидя на кровати. Слишком сильные чувства, чтобы уснуть. Лишь закрыв глаза, Уильям видел измождённое тело Кая, просящее о помощи. Это было хуже всякого кошмара. А изнутри душили слезы, но король скрывал эти эмоции. В такой ситуации он придерживался самоконтроля, но сколько раз ему хотелось разбить дорогой хрусталь и потом рыдать навзрыд от своей беспомощности. Но он понимал, что ради Кая нужно быть сильным.
С приходом рассвета, король открыл заветный шкаф со своими доспехами. Они были по личному заказу короля. Одни из самых прочных — латные. Хозяин такой брони был неуязвим к физическим уронам. Состояли они из латных перчаток и башмаков. Непосредственно, защитой для ног служили наколенники, верхнюю часть тела покрывали, в свою очередь, сами латы, выглядевшие как пластины, и набедренник. Дополнением к доспехам служила мантия с гербом правящего рода, надевавшаяся поверх. Уильям отказался от шлема в комплекте. Он считал, что враг должен видеть врага в лицо. И ни к чему было его скрывать под грудой железа.
Рядом с доспехами красовался клинок — семейная реликвия, ждавшая своего часа в смертоносном бою. Так называемый полуторный меч имел длинные крестообразные гарды с эфесом, обеспечивающие тем самым возможность его удержания двумя руками. Он был способен был наносить режущие и рубящие удары, за что его и прозвали великим мечом. Рукоять оружия была отделана рубином, придававшим ему некую эстетическую красоту.
Уильям с привычной для себя легкостью облачился в доспехи, которые из-за своего материала весили немало, затем укрыв клинок в ножнах, он покинул свои покои, стараясь не замечать пристальных взглядов стражи. Ему было уже все равно, что скажет матушка, заметя его исчезновение. Душа жаждала лишь одного — спасти возлюбленного от лап врага.
Король зашел в покои старины Альвина — капитана войска, что преданно служит семье Андерсон. Ему было около сорока, но этот обаятельный мужчина не выглядел на свой возраст. Он повидал много сражений на своем веку. Доблестно сражаясь, он пронес славу по землям Англии и пользовался почетом в королевской семье. Сквозь прошедшие годы он не растратил свой прекрасный лик. Длинные развевающиеся волосы цвета солнца, всегда привлекали местных дам, глаза, которые передавали величие альпийских лугов Англии, и даже его величественная борода делали его прекрасным и по сей день.
Альвин, не ожидал столь раннего визита короля, поэтому от неожиданности подскочил с кровати.