— Зачем?
— Чтобы никто не догадался, что это коза. Это была хитрая маскировка.
Она рассмеялась. В тот момент это не показалось ей смешным, хотя Люси и смеялась. Но Люси пила бренди, а теперь бренди выпила Кассандра, и, действительно, бренди проделал удивительную работу по превращению происходящего в забаву.
— Итак, бедная коза в огромном чепце, украшенном искусственными вишнями и виноградом, бегала по дому, уворачиваясь от слуг, блеяла, ломала вещи и ела цветы. В конце концов, мы выгнали ее на улицу. Бедная Гиневра. Ее не удалось поймать в тот день, и ей пришлось носить чепец еще один день, пока я не смогла снять его с нее.
Он рассмеялся. Ей нравился его смех. Он согревал ее, как бренди.
— В другой раз Люси нарядилась в одно из старых маминых платьев и парик и пела непристойные песенки.
— Какие непристойные песенки?
— Я не стану петь непристойные песни.
На его лице медленно расплылась порочная улыбка.
— Ты знаешь слова, не так ли? Идеальная, вежливая, чопорная Кассандра, поющая непристойные песни.
— Это всё Миранда. Она моя старшая сестра. Я имею в виду, сводная сестра. От первого маминого брака.
— Миранда меня не волнует. Я хочу услышать песню.
— Миранда нашла этот старый сборник песен и предложила мне исполнить одну из них, но потом…
Ей было двенадцать, а Миранде шестнадцать, и она не понимала слов. Она села за фортепиано, сердце ее колотилось, дыхание было таким прерывистым, что она не была уверена, сможет ли она петь, но она была полна решимости доказать Миранде, что она сможет, поэтому она сыграла первые две ноты и сделала паузу, и все слушали — семьи Белл и Ларк тоже присутствовали, как и все остальные: викарий, его жена и мать, а затем…
— Вместо меня спела Миранда, — сказала она.
У Миранды, конечно, были неприятности, но она наслаждалась каждой минутой. Мама и папа так и не узнали об их первоначальном плане; они похлопали Кассандру по плечу и сказали, что рады, что могут положиться на нее в том, что она будет вести себя хорошо.
В тот раз Кассандра пожаловалась, что Миранда и Люси были непослушными, но им уделяли все внимание, в то время как она была хорошей и не получала ничего. Поэтому мама повезла ее в Лимингтон Спа, специально для нее.
Она скучала и по маме.
— Спой сейчас, — сказал он. — Шокируй меня, миссис Девитт. Кроме того, ты выпила, а у нашей нации есть гордая традиция использовать выпивку как повод для распевания непристойных песен. Это твой патриотический долг.
— О боже. Хорошо. Если это мой патриотический долг.
Это действительно казалось отличной идеей, и ей нравилось, как он на нее смотрит.
— Песная называется «Устричная Нэн». Эм…
Она собралась с мыслями и запела:
Когда Устричная Нэн стояла у своей ванны
Чтобы показать свои порочные наклонности;
Она вымыла свои самые благородные части тела,
И вздыхала из-за желания совокупления.
Он расхохотался, в его глазах плясали веселые искорки, и она тоже засмеялась, наслаждаясь происходящим больше, чем следовало бы.
— Что дальше? — спросил он. — Устричная Нэн получила…
— Не говори этого. — Она откинула волосы со лба и попыталась вспомнить.
— Там был один винодел, — сказала она. — И они… они развлекались.
— Они развлекались?
— Но их прервали, а потом…Я не знаю. В словах нет никакого смысла. Гм…
Она снова запела:
Но их позвала компания,
В то время как он изо всех сил старался угодить ей,
Я уже скоро, почти кончил, сэр, — сказал он
Мой дорогой, я тоже, — ответила она
— Почему ты смеешься? — спросил она. — Это даже не смешно.
Но он закрыл лицо руками, и его плечи затряслись. Она представила, как проводит рукой по этим плечам, как под ее ладонью раздается его смех, как она ощущает форму его мышц и тепло его кожи.
Когда его смех утих, он сказал:
— Ты — сокровище.
Выражение его лица стало мягким. Его улыбка смешалась с бренди и вызвала в ее теле странное и восхитительное ощущение, как прошлой ночью, в ее постели, когда она думала, что он поцелует ее, и, возможно, он поцелует ее сейчас.
Но он не поцеловал ее. Он любил свою жену. Он не хотел ее. И она тоже не хотела его. Она все время забывала об этом.
Она хотела поставить бокал обратно на стол и только тогда поняла, что чуть не уронила его, когда он бросился вперед, поймал его и поставил на середину стола. Она могла бы сбить этот стакан со стола, и он разбился бы.