Вот это я влипла!
- Но ты не бойся, он маленьких пташек не обижает, - беспечно подмигнул мне хэдж, но глаза так и остались серьезными. – Будешь хорошей девочкой – и тебя вообще никто обидеть не посмеет. У Дона слабость к юным певичкам…
- В смысле «слабость»? – По позвоночнику пробежал ледяной холодок нехорошей догадки, и я даже с шага сбилась. Да он же старый!
- Не знаю, о чем ты сейчас подумала, но Дон женат и супруге не изменяет, - сухо проинформировал меня хэдж, подхватывая под локоток и увлекая дальше. – У нас с этим строго. А у тебя всего лишь приятный голос, при должном усердии вообще звездой станешь. Слышишь меня?
- А? – Я несколько раз сморгнула и откровенно натянуто улыбнулась, потому что напряжение отступало крайне неохотно. – Да, прости. Слышу. А как узнать, кто из вас женат, а кто нет? Мне не нужны неприятности!
- Все порядочные женатые парни носят обручальные кольца, - с напускной ленцой просветил меня Майкл. – А если сомневаешься, спроси у меня, я тут всех знаю.
Тут же бросила пытливый взгляд на его руку, но кольца на нужном пальце не обнаружила. Что ж, одна радость – мне его жена лицо не расцарапает. Но, может, у него есть подружка? А может даже и несколько? С его жизнерадостным характером и темпераментом иного просто и быть не может.
Какое-то время мы шли молча и в конце концов я не выдержала. Лучше узнать сейчас, чем когда на меня набросятся.
- Майкл, прости за личный вопрос, но у тебя есть… м-м, женщина? – Спутник покосился на меня с заинтересованно приподнятой бровью, так что пришлось быстро пояснять: - Я не в том плане, что хочу ею стать, а для общего развития. Не хочу неловких ситуаций.
- А я то уж размечтался, - криво ухмыльнулся хэдж. – Но вообще есть. Только не переживай, мои женщины горячи, но знают своё место.
И столько самодовольства было в его тоне, что я мысленно закатила глаза и пренебрежительно скривилась. Что ж, всё, как я и думала. Кобель обыкновенный, блудливый. Хоть и кошак.
Вот и хорошо, одной неизвестностью меньше.
Тем временем мы дошли до нужного нам дома с вычурной вывеской, где была изображена весьма фривольно одетая девица в позе, словно танцевала канкан, и Майкл толкнул дверь, выкрашенную почему-то ярко-алой краской. Мелодично звякнул колокольчик, но спутнику пришлось снова взять меня под руку, потому что прихожая не освещалась и после дневного света мне показалось, что мы окунулись во тьму.
Постепенно глаза привыкли, да и мы прошли дальше, но с каждым шагом у меня возникало всё больше вопросов. Куда мы пришли? Вычурная гостиная с кучей диванов и ярких подушек, тяжелый приторный аромат, насквозь пропитавший помещение… Мне пора паниковать или уже поздно?
Майкл, пару раз пытливо покосившись на меня и без труда заметив настороженность, усмехнулся своим мыслям, жестом предложил присесть на ближайший диван, а сам прошел к пустой стойке администратора и требовательно постучал по кнопке звонка.
Раз, другой, третий…
- Иду-у! – донеслось раздраженное откуда-то сверху, и я закрутила головой, пытаясь понять, откуда.
Далеко не сразу обнаружила деревянную лестницу, скрытую наполовину портьерой, наполовину вьющимися растениями, и напряглась ещё больше, когда увидела спешащую к нам женщину.
Она была… кхм, как бы помягче выразиться? Кажется, шлюхой. И, если не путаю, расы хэдж.
Уже немолодое, довольно потасканное лицо без единого грамма косметики, распущенные по плечам длинные рыжие волосы, ночная сорочка и весьма развратный алый пеньюар из полупрозрачного материала с отделкой перьями.
Кажется, дама спала, когда мы пришли, и была совершенно не рада нас видеть.
- Ма-айкл, - протянула она без особой приязни, но подошла ближе и сунула ему под нос руку, которую он любезно поцеловал. – Дряной мальчишка! Ты же прекрасно знаешь, что до трёх мы закрыты. Что надо?
- И тебе доброго утра, Магдалин. Оцени. – Хэдж развернул её ко мне, заставляя нас обеих вскинуться в немом изумлении, и если мадам тут же начала скользить по мне заинтересованным взглядом, то я была в шаге от того, чтобы кого-нибудь не прибить.
Вообще-то я мирная. Обычно. Вежливая и всё такое… Но когда из меня пытаются сделать дуру, характер тут же дает о себе знать.
- Новая пташка Дона, - самодовольно добавил Майкл, опережая меня буквально на секунду и тем самым спасая свою шкуру от рук таксидермиста. – Нужно привести в порядок и соответствующе одеть. Справишься?
- Было бы с чем, - самодовольно расфыркалась Магдалин, подходя ко мне ближе, но, когда попыталась взять наманикюренными пальцами за подбородок, я подалась назад и инстинктивно оскалилась. – Хм, дерзкая пташка. Что ж, природа к ней щедра, буквально пара штрихов и будет конфетка. Звать как?