― Готова трудиться денно и нощно! ― немножко пафосно оповестила я ректора.
Сейчас, когда он не нависал надо мной, а сидел чуть в сторонке, мне стало свободнее дышать. А еще я поняла, что этот раунд противостояния ― за мной. Впрочем, у лорда Вертано всегда есть возможность отыграться, и я сильно удивлюсь, если он этим не воспользуется.
― Берите перо-самописец, мистрис Кастро. Я буду диктовать ответы на срочные письма. Надеюсь, вы так же хорошо владеете быстрым письмом, как знаниями в области трудового уложения.
― Постараюсь вас не разочаровать.
Я призвала из сумки собственное перо и свежий пухлый ежедневник и дала понять, что готова конспектировать.
Следующие пару часов мне некогда было нос почесать, не то что разогнуться или отпить глоток чаю. Надо сказать, лорд-ректор оказался не только мощным некромантом, но еще и человеком, способным делать несколько дел одновременно.
Он быстро пробегал глазами послание и тут же принимался диктовать ответ, одновременно что-то подсчитывая на костяшках счетов, сделанных, видимо, из позвонков мелких животных, и внося результаты в заранее составленные таблицы. Время от времени лорд Вертано активировал и заряжал разнообразные артефакты, и тогда от его ладоней исходило зеленоватое свечение.
Мы успели отработать примерно половину собравшейся стопки, когда в кабинет ректора ввалился, что характерно, без стука, магистр Гаран.
― Клавр, в лаборатории чрезвычайное происшествие! ― гаркнул он. ― Открывай портал!
Лорд-ректор, не задавая никаких вопросов, схватил не замеченный мной раньше посох, очертил им в воздухе овал в свой полный рост. Овал тут же затянуло серым маревом, в котором один за другим исчезли магистры. А вслед за ними шагнула я.
― Куда без меня? ― прилетел мне в спину голос моего ламиана, а потом и сам ламиан.
Уж чем и как он сумел зацепиться за край корсета, надетого на мне, ― я, видимо, никогда не узнаю. Однако факт остается фактом: в сером мареве я оказалась не одна. И, как выяснилось, это было весьма кстати.
Ходить порталами мне приходилось всего пару раз за жизнь, и те два портала открывали маги-стихийники с даром портальщиков. А вот в портал, созданный некромантом, я ступила впервые ― и тут же потерялась. Потому что в обычном стихийном портале был только свет, который подхватывал тебя и переносил куда надо, после чего мягко рассеивался.
В портале некроманта было серо, уныло, зябко и безжизненно. Если не считать жизнью серую скудную растительность, напоминающую мох и покрывающую пыльным покрывалом остовы и отдельно лежащие кости неизвестных существ. Идти по этому странному погосту мне предстояло своими ногами и в неизвестном направлении, потому что ни лорда Вертано, ни магистра Гарана здесь не было.
Я замерла, не понимая, куда двигаться.
― Быстро-быстро-быстро! Не стой на месте! ― зашептал пристроившийся у меня между лопаток ламиан. ― Здесь нельзя замирать. Мох начнет затягивать и пить твои силы. Ты же не хочешь превратиться в еще один истлевший скелет на дорогах смерти?
― Не хочу! ― Я зашагала туда, куда была повернута лицом в момент прохождения через марево.
Как по-другому определить верное направление ― я не знала. Впрочем, нет. Кажется, знала! Связь истинности! Пусть лорд-ректор не чувствовал этой связи и пока не получил метку, но между нами уже натянулась невидимая нить судьбы, и я вполне в состоянии ее ощутить и потом двигаться туда, куда она ведет!
Не останавливая движения, я мысленно сосредоточилась на магическом узле, расположенном в области сердца. Мигом увидела толстые красные нити, связывающие меня с родителями, более тонкие синие, тянущиеся к друзьям, а потом я обнаружила ее: нить, которой раньше не было. Золотистую, полупрозрачную, но такую необходимую!
Мне пришлось повернуть совсем чуть-чуть, чтобы идти вдоль нее. Ступила раз, другой, и на десятом шаге неожиданно обнаружила себя в каменной пещере.
«Лаборатории ― где-то под землей?» ― мелькнула мысль и тут же исчезла, потому что глаза, успевшие привыкнуть полумраку, выхватили впереди спины двух мужчин ― лорда ректора и магистра Гарана, а еще ― летящее в спину моему истинному умертвие в виде кровососущей летучей мыши.