Десять человек вышли на поляну. Судя по порванным штанам, их связала лоза, выросшая прямо из земли.
— Мила? — изогнул бровь Рай.
— Это сложно и долго объяснять, — вздохнула я. «Восстанови одежду и полечи царапины», — мысленно приказала я своему “псу”-дару.
Края одежды тут же стянулись. Даже проступившая кое-где кровь растворилась, не оставив следа.
— Спасибо, госпожа! — Мужчины рухнули на колени.
— Зачем вы шли за грифоном? — спросила я, не спеша позволить им встать.
— Он нес девушку. Мы хотели выяснить, добровольно она с ним или он ее похитил, а тут вот… вы, — выпалил один из них. Наверное, староста деревни.
— Допустим, грифона вы нашли, — хмыкнул Райан, — а брать как собирались, если девушка похищена?
Особенно, если что-то и похищено, то только мое сердце. Я невольно вздохнула. Боги, дайте сил выдержать это испытание. Рай сказал «судьба», если так, видимо где-то я изрядно нагрешила…
— Мы… Мы бы проследили и донесли во дворец, — ответил старший из них.
— Вот этого делать не надо, — предупредил мой защитник, — у вас кони есть? Продадите двоих?
— Боюсь, они вам не подойдут. У нас тяжеловозы, заточенные на работу в полях…
— Как далеко до следующей деревни? — спросила я.
— Полдня пути на телеге, — ответил «староста».
— Вы отвезете нас? — с надеждой спросила я. Состояние было, как после нескольких суток без сна: слабость во всем теле, голова кружилась, и мелко дрожали руки.
— Конечно, далирэ. — Он учтиво склонил голову. Я сделала жест, чтобы они встали.
— Кто? — переспросил Райан.
— Хранительница, — пояснил один из них, прежде чем я успела открыть рот, — наш мир живет благодаря хранителям и их магии. Сейчас остался всего один род, несущий в себе эту силу, и если госпожа не подарит наследника в ближайшие несколько лет, Детэрра начнет гибнуть. Сперва стихийные бедствия, потом засухи, наводнения, в общем, все катаклизмы, которые только можно придумать...
Я заметила, как Рай невольно сжал кулаки.
— То есть хотите сказать, что эта девочка — душа мира?
— Вы как не из этого мира, — вздохнул селянин.
— Он правда не отсюда, — я подавила тяжелый вздох и тут же оборвала дальнейшие вопросы, — нам нужно идти.
Рай закусил губу, глядя на меня как-то по-новому, подошел, подхватил на руки и пошел в направлении деревни.
— Поставь, я сама могу идти, — вздохнула.
— Ты устала. Мне нетрудно, — короткие фразы. Да что с ним такое?! Такое поведение нетипично для его книги.
— Райан, что ты задумал?
— Ничего. Все хорошо.
— Ты пугаешь меня. — Я обняла его и прижалась, пытаясь перестать дрожать.
— Мне надо подумать, извини.
Селяне молча пошли за нами. Я смирилась и покорно ехала на руках любимого, переживая, что он устанет. Конечно, мои пятьдесят семь килограмм для него не были проблемой, но и удовольствия от прогулки не добавляли.
В деревне меня тоже узнали, потому что год назад, отец в течение трех месяцев катал меня по всему государству, чтобы народ знал хранительницу в лицо.
Нам предложили переночевать, чтобы выдвинуться в путь с рассветом. Мне безумно хотелось согласиться, но Ракша отрицательно покачал головой. Пришлось настаивать, что выезжаем немедленно. Но кое от чего даже я не смогла отказаться: нас накормили, снабдили всем необходимым для путешествия, запрягли лучшую телегу…
Мы ехали по неважной лесной дороге, и я украдкой поглядывала на Райана. Он стойко молчал и хмурил брови. Понять, о чем он думает, я не могла, зато почувствовала от него легкий магический фон. Он что-то пытался сделать, но магия мира не желала слушаться чужака. Я не выдержала и спросила:
— Рай, что ты делаешь?
— Пытаюсь запустить поисковые маячки, чтобы сигнализировали при приближении кого-то к телеге, — ответил он и снова нахмурился.
— Я могу помочь, — вздохнула, — но способ тебе не понравится.
— Какой способ? — Он посмотрел мне в глаза, и я невольно поежилась. Чужой, холодный, дикий…
— Од… Один… поцелуй… — Слова с трудом сорвались с губ, я заикалась. — Не… не для меня. Для силы. Это знак… знак того, что…