Пит поднялся.
— Пошли, — сказал он, ни к кому не обращаясь.
В дверях он оказался одновременно с Де — Гручи и пропустил его вперед. Они холодно посмотрели друг на друга и вышли. За ними высыпали в коридор и остальные, гулко топоча коньками по истерзанному деревянному настилу.
Ред и Толстяк остались в раздевалке одни.
— Хороший выбор, — сказал Ред.
Толстяк кивнул. Наведя в раздевалке порядок, аккуратно поставив под лавки разбросанную вокруг обувь, он взял в охапку стоявшие в углу запасные клюшки.
— При таком голосовании ошибки случаются очень редко, — продолжал Ред. — Даже после нескольких тренировок и одного матча ребята уже знают, кто из них чего стоит. Просто из любопытства — как разделились голоса?
— Только двое не проголосовали за Вика, — ответил Толстяк. — Один, конечно, он сам. А второй — не знаю.
Они обменялись взглядами. Ред посмотрел на часы. До шести оставалось еще несколько минут.
— Сдается мне, что у нас будет интересный сезон, — сказал Ред. — Даже если мы не выиграем ни одной встречи!
— Как это не выиграем?! Обязательно выиграем! — убежденно возразил Толстяк.
Они вышли. Толстяк — в обнимку с клюшками, Ред — нащупывая в карманах свисток.
Пит стоял в стороне от остальных ребят, опершись о борт. В этом году он мог бы стать капитаном команды в старой школе. Прошлой весной уже были такие разговоры. Он с удивлением заметил, что челюсти у него крепко сжаты, и расслабился.
Раздался свисток. Взмокшие, запыхавшиеся сенджонцы стали уходить, и на площадку выбежали двое мальчишек со скребками. Игроки Северо–западной школы с нетерпением ожидали, когда они приготовят лед. Затем по команде Реда Де — Гручи со своей командой выкатился на лед, и все принялись быстро кружить по площадке, чтобы разогреться.
Пит почувствовал душевный подъем и решительно рванулся вперед, опустив голову, обгоняя партнеров, и те забегали быстрее, чтобы не отстать от него. Вскоре они уже летели по льду, криками подзадоривая друг друга. Обогнав Спунского, Пит обратил внимание, что тот стал кататься несколько лучше прежнего. Хотя он и был еще довольно неуклюж, но уже увереннее делал повороты. Интересно, удастся ему когда–нибудь сравняться с остальными ребятами, для которых коньки были привычны с раннего детства?..
Ред разделил игроков на две команды.
— Игру начинают пятерки Пита Гордона и Гарри Бертона, — распорядился он.
Шайба коснулась льда, и Пит забыл обо всем, кроме игры. Один раз Де — Гручи применил против него силовой прием, но Пит мгновенно поднялся и продолжал терзать нападающих и защитников команды соперников в их собственной зоне, распасовывать шайбу своим крайним и сам забил один гол, когда Бьюханен выложил шайбу ему на клюшку. Но после очередной смены игроков он в борьбе за шайбу в углу площадки вступил в единоборство с Пинчером Мартином, и тот угодил ему локтем в зубы. Пит почувствовал во рту привкус крови, но ничего не сказал и продолжал игру как ни в чем не бывало.
Ли Винсент спустился к борту и остановился возле Реда. Тэрнер внимательно следил за игрой, упершись в бока, держа наготове свисток, чтобы остановить игру в случае каких–либо нарушений, и громко указывал игрокам на их ошибки.
— Крищук! Надо смотреть, куда пасуешь!
— Бьюханен! Выходи на левый край, только когда Белл займет твое место. В противном случае держись на своем краю! Если хочешь отпасовать поперек поля, то пасуй, на то у тебя в руках клюшка!
— Гордон сегодня работает хорошо, — заметил Ли Винсент, когда Ред умолк.
Ред согласился.
— Надеюсь, не охладеет.
— Как реагировали ребята на критику Гордона по радио?
— Вслух никак, — отозвался Ред, не спуская глаз с площадки. — Но кажется, это пошло Питу на пользу.
— Все наладится.
— Надеюсь. — И он тут же закричал Джемисону: — Пошевеливайся с шайбой, когда противника держат в углу! Того, кто позади, не приходится обыгрывать! Не задерживайся, не дай догнать тебя!
Спунский опять пошел в одну из своих яростных атак. На этот раз он не казался таким неуклюжим. Он мчался вперед, компенсируя быстротой свою неловкость. Путь ему преградил один из защитников, и Билл попытался обойти его. Подняв голову, он увидел, что Алек Митчелл входит в зону, и, потеряв равновесие на повороте, все же успел откинуть ему шайбу. Решение было правильное, но пас не получился. Он послал шайбу слишком далеко вперед. Митчелл бросился за ней, но вынужден был перепрыгнуть через упавшего Спунского и, конечно, опоздал.