— А я так надеялся, что они побьют кельвинцев! — нздохнул Бертон.
— Не жди такого счастья.
Белл и Бьюханен, сидя рядом с Питом, лениво обсуждали заканчивающийся наверху матч.
— Привет! — воскликнул, входя, Рози Дюплесси.
— Привет! — послышалось со всех сторон.
Рози остановился посредине раздевалки.
— Пришло время быть серьезными! — крикнул он. — Слушайте все!
Он встал в позу, упершись руками в бока, как это делал их тренер, и уважительно улыбнулся Реду, когда тот, натягивая ботинок, поднял голову.
— Я тщательно изучал проблему, — продолжал Рози. — А именно проблему финальных встреч.
Все притихли, ожидая какой–нибудь очередной выходки.
— Я просмотрел все, игры прошлых лет, — говорил Рози. — И пришел к выводу: команда, набравшая девять очков из шестнадцати, то есть выиграв четыре игры и сведя одну вничью, попадает в финал. Почти наверняка.
— Ну и что? — удивленно спросил Белл.
— А то, что мы можем проиграть еще только две игры, — заключил Рози. — Две игры из оставшихся семи, и тогда мы выйдем в финал. Разве это не интересно?
— Садись! Садись! — с хохотом завопили мальчики. Но Рози еще не кончил.
— А поэтому трижды «ура!» за выход в финал!
В судейской комнате и по всему коридору из раздевалки северозападников разнеслось громовое «ура!», вызвав всеобщее недоумение.
— Ты немножко того, парень… — усмехнулся Ред. Но шутка Рози подняла у всех настроение.
Они быстро оделись, прислушиваясь к шуму наверху. Кельвинцы выиграли со счетом 7: 2, и, когда по деревянному настилу коридора глухо затопали коньки и послышались возбужденные голоса победителей, Ред вышел на середину раздевалки.
— Тихо! — без нужды выкрикнул Толстяк.
— Я хочу сказать вам сейчас только одно, — заговорил Ред. — Играйте в зоне, И чтобы я не видел крайних нападающих нигде, кроме их собственных мест. Это самое простое правило в хоккее, но запомнить его труднее всего. Однако постарайтесь не забывать его… — Он помолчал. — У нас сегодня сильный противник, но его можно победить. Запомните и это. Ну вот, пожалуй, и все. Пошли.
Спунский вышел первым, спеша занять место на трибуне. Затем Паттерсон вывел за собой команду, держа в одной руке широкую вратарскую клюшку, а в другой шайбу. Пит шел сразу за ним. Крики болельщиков накатывались волнами, то громче, то тише. Пит обвел взглядом сектор Северо–западной школы и нашел своих родителей и Сару. Он увидел также и Спунского, пробиравшегося на место, которое держала для него Сара рядом с собой. Пит усмехнулся. Он знал, что на трибунах находится и Рон Маклин, которому это вряд ли понравится.
Первой на игру тренер поставил пятерку Гарри Бертона с крайними нападающими Каноэ и Митчеллом, а в защите Де — Гручи с долговязым Джемисоном. Вбрасывание выиграл Центрфорвард команды Сен — Джона. Он отбросил шайбу защитникам, и Пит на скамье запасных вспомнил про игру с кельвинцами, когда Кинан открыл счет сразу же после первого вбрасывания. Но тут Де — Гручи отобрал шайбу и рванулся вперед. Сбив с ног защитника команды Сен — Джона, он устоял на коньках и продолжал атаку. Болельщики на трибунах завопили. Никто не мог оставаться равнодушным к энергичным действиям Де — Гручи. Его либо любили за это, либо ненавидели. Середины не было и быть не могло.
Спустя две минуты Ред обернулся к Питу. Пит, Белл, Бьюханен и пара защитников поднялись с места. Смена произошла по ходу игры. Когда Пит овладел шайбой, навстречу ему бросились защитники. С поднятой головой, выискивая взглядом своих крайних, он пошел вперед, увидел Бьюханена, мчавшегося по правому краю, и отдал ему пас. Бьюханен подхватил шайбу, но его оттеснили в угол. Пока он сражался за шайбу, Пит пытался освободиться от опеки защитников. Последовала передача. Пит остановил шайбу, увидел открытый угол ворот и сделал бросок, но вратарь в последнюю секунду успел отразить шайбу.
Рози Дюплесси и Адам Лоуренс выжидали у синей линии, в нескольких футах от борта. Защитник команды Сен — Джона попытался вывести шайбу из зоны, но Дюплесси отнял ее и, громко крикнув, отпасовал Лоуренсу. Тот передал шайбу в угол Генри Беллу, но его блокировали, и он отбросил шайбу назад к синей линии Рози, который издали сделал бросок по воротам, закрытым игроками. На трибунах только охнули, когда шайба, попав в штангу, отскочила к Питу.
Пит пытался пробиться к воротам, но безуспешно. Он увидел открывшегося Белла и отпасовал ему. Защитник сенджонцев сделал отчаянную попытку дотянуться до шайбы, но Белл опередил его. Шайба вновь оказалась у Пита, и он бросил по воротам, но промахнулся на несколько дюймов.