— Ну, надо же, какой отличный план, — почти выдавливая слова сквозь зубы, процедил Тим, и в его глазах неожиданно вспыхнули злые огоньки. — Только попрошу немного разъяснений — для тех, кто не в курсе всех деталей. Что конкретно ты собираешься забывать?
— Всё.
Мишка кивнул, пытаясь незаметно сглотнуть противный комок, появившийся в горле.
— Расходимся каждый своей дорогой и выбрасываем прошлое из головы, идёт? Желаю тихо и мирно погрязнуть в повседневных лешачьих заботах. Кстати, тебе повезло. Сабина красавица.
Последние слова были уже совсем не в тему, но он не сдержался. Очевидно — зря, потому что на губах Тима вдруг расцвела подозрительно довольная усмешка.
— Так и есть, хоть это не важно, — уже более спокойным и не таким напряжённым голосом сказал он. Полностью загораживая выход из спальни и всем своим видом демонстрируя, что никуда не собирается уходить, леший положил ещё и обе руки на дверной косяк, словно опасаясь, что Мишка умудрится каким-то чудом проскользнуть в коридор и сбежать.
— Брось свою сумку. Нам есть о чём поговорить, и это намного важнее, чем все наши дурацкие попытки уколоть друг друга посильнее. Послушай, Мишка. Даже когда я ничего не помнил…
Ему не дали продолжить. Сзади взбудораженным маленьким смерчем налетела Арина.
— Тим, Миша! Пойдёмте скорее, вы не должны это пропустить! Все собрались в гостиной и слушают Сабину. Не представляете, что она принесла с собой из заколдованного леса! Семена наших лилий, и она утверждает, что сможет вырастить их здесь, в обычных условиях!
Сопротивляться её натиску было совершено бесполезно. Арина вцепилась в локоть Тима мёртвой хваткой и потащила его за собой. Мишка тоже пошёл, сам не понимая, зачем это делает.
В гостиной и впрямь собралось всё почтенное семейство. Лешие с тихим восторгом внимали Сабине, которая что-то негромко рассказывала, держа на протянутой ладони несколько крупных длинных семян, напоминающих по цвету яркие ароматные лепестки, которые Мишка отлично помнил. Все присутствующие разглядывали их как зачарованные. Дядя Борис с открытым от изумления ртом, а Зоя с тенью возбуждённого румянца на вечно бледных щеках. Алексей даже поднялся со своего кресла, хотя поглядывал больше на Сабину, чем на семена. А прекрасная ведьма повернулась к Тиму, одарив его сияющей улыбкой.
— Я знаю, как сделать так, чтобы они выросли и дали урожай. Волшебные лилии вернутся в этот мир, и у вас не будет недостатка в живом соке. Чёрные лешие забудут о своей слабости.
— Уверен, что так и будет. — В голосе Тима послышалось настоящее благоговение.
— А кто-нибудь заметил, что слеза ведьмы затянулась? — радостно подпрыгнула на месте Арина. — Я своим глазам не поверила! Понимаете, что это может означать? Возможно, мы только что положили конец давней вражде!
Лешие опять примолкли, слишком потрясённые чередой событий и открывающихся перспектив.
Мишка развернулся и вышел из комнаты. Его пальцы крепко сжимали ремешок сумки, висевшей на плече. Никто его не остановил и не окликнул. Лёгкая тревожная мысль о том, что, возрождённые силой живого сока, лешие опять могут вздумать вернуться к своим козням, на секунду промелькнула в его голове и быстро исчезла. С него хватит. Он чувствовал, что уже сыт по горло этой семейкой. В коридоре его ждали Денис, Скачков и Таня.
И все вместе, они сразу же покинули особняк.
========== Глава 5 ==========
Стрелка на часах подходила к шести. Мишка откинулся на стуле, громко зевнул и захлопнул учебник по истории видов, над которым сидел с самого обеда. Осталось всего несколько разделов, которые он хотел просмотреть перед возвращением в институт. Этого должно было хватить, чтобы хоть частично восполнить пробел в виде пары десятков пропущенных лекций и незаконченной практики в болотных норах. Порой ему казалось, что с момента старта злополучных приключений миновала целая вечность, тогда как на самом деле после возвращения из особняка леших прошло всего три дня.
«Тебе просто необходимо отдохнуть и как следует оклематься после всей этой хренотени с лешаками», — так оправдал его трёхдневные домашние каникулы Дудка. Он тоже решил никуда не спешить и практически поселился у Медведевых. Мишкины родители были не против, а Лиза и вовсе пребывала на седьмом небе, то краснея, то бледнея от свалившегося на её голову счастья. Судя по всему, у этой парочки всё стало на свои места.
Как бы там ни было, а Мишке и впрямь понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя. Усталость и переутомление, помноженные на утрату волшебной силы, давали о себе знать. Выспавшись и отдохнув, он почувствовал себя значительно лучше, незаметно втянулся в ритм обычной человеческой жизни, а когда окончательно уверовал в то, что сверхъестественные чудеса остались позади, вдруг получил неожиданный сюрприз. Всё началось с лёгкого проблеска света на кончиках пальцев. Яркие искорки появились и пропали так быстро, что Мишка не успел испугаться. Подавившись громкой и не слишком приличной фразой, он глубоко вздохнул, успокаиваясь и беря себя в руки, и тут же попробовал повторить, мысленно вызывая в памяти знакомое золотистое тепло. Понадобился почти час, чтобы получилось. Волшебное сияние вернулось всего на секунду, не увеличиваясь и не пробуждая никаких чудодейственных способностей, что даже успокаивало. Пусть так, по крайней мере он не будет под завязку напичкан магией, как раньше.
После этого Мишка больше не проводил никаких проверок. Он вовремя сообразил, что золотистое колдовство невидимыми нитями тянет его назад, возвращая к чёрным лешим, а точнее — к одному конкретному лешему, мысли о котором упорно не покидали. У него не получалось не вспоминать. Он уже не воспринимал Тима как врага и знал, что тот больше не побеспокоит, даже если решит возобновить свои подлые делишки в каком-нибудь другом месте. Давно набившие оскомину страх и волнение перед неизбежной схваткой, которые не давали ему покоя целый год, наконец исчезли, однако вместо заслуженного облегчения вдруг навалилась непонятная, ноющая, как зубная боль, тоска. Вопреки всем громогласным призывам здравого смысла, Мишка порой чувствовал себя чем-то вроде несовершенного механизма, лишённого самых ценных и жизненно важных деталей. Он не хотел ни разбирать, ни анализировать это дурацкое ощущение и лишь отмахивался, стиснув зубы, когда накатывало в очередной раз. Ко всему прочему, постоянным бельмом на глазу оставался ещё и соседский дом, который до сих пор пустовал. Окружённый густым и прекрасным садом, он будил целый рой воспоминаний — от самых негативных, до раздражающе приятных, никак не желающих тихо и мирно кануть в Лету.
Отодвинув в сторону груду учебников, Мишка вылез из-за стола. Пожалуй, следовало пойти и помочь Дудке с дровами. Судя по шуму, доносящемуся со двора, там уже полным ходом шла подготовка к приготовлению шашлыков, с самого утра запланированных неугомонной Лизой. Он подошёл к открытому окну, чтобы посмотреть на то, что происходит внизу, и замер, не поверив собственным глазам. На подоконнике лежало большое золотисто-розовое яблоко, невероятно сочное и вкусное на вид.
В голове сразу же взорвались и разлетелись осколками несколько умных мыслей о том, что его спальня находится на втором этаже, что физически нереально не заметить и не услышать появление гостей, находясь в этой же комнате, и даже о том, что это далеко не первое яблоко на его подоконнике. Мишка не стал их собирать и склеивать. Он схватил яблоко, сбежал вниз по лестнице и, распахнув входную дверь, вышел на улицу. От соседского дома его отделяли всего несколько шагов и густые, почти непроходимые заросли. Те самые, которые леший когда-то вырастил за считанные часы и которые не только не засохли во время его отсутствия, а, наоборот, стали ещё выше и крепче, весело сияя изумрудной зеленью.