Он был готов углубиться в заросли, чтобы рвануть прямо к дому, но не успел. Тим опередил его на пару секунд, выступив из-за ближайшего дерева. В потёртых джинсах и растянутой домашней футболке, он отлично вписывался в образ нормального соседского парня, и Мишка остановился как вкопанный, не понимая, что происходит. Какого хрена леший забыл здесь, вместо того чтобы проводить время с красоткой ведьмой, не сводившей с него восхищённых глаз во время торжественной презентации волшебных семян тогда, в гостиной Баркановых?
— Привет, сосед.
Тим поздоровался первым, с насмешливым сожалением поглядывая на яблоко в Мишкиной руке.
— Что, не понравился мой подарок? Очень жаль, я надеялся, что ты оценишь вкусняшку.
— Зачарованное? Неужели думал, что прокатит? — едва сдерживая глупую неуместную улыбку, покачал головой Мишка. Он подбросил яблоко в ладони и тут же метнул его вперёд, не сомневаясь, что поймают. — Что ты здесь делаешь?
— В смысле? — удачно изобразил недоумение мужчина. — Дом до сих пор принадлежит мне, и я не могу оставлять его без присмотра. Сам понимаешь, только дай — и растянут по камешку. К тому же мы так и не договорили. Ты всё-таки умудрился сбежать, прихватив своих друзей. Вы даже не предупредили.
— Что? — Мишка недоверчиво моргнул. — Хочешь сказать, надо было подойти и попрощаться с каждым? Только не говори, что кто-то расстроился из-за нашего ухода.
— Арина забеспокоилась, — пожал плечами Тим. — Она привязалась к тебе, так же как и Алексей. На самом деле и Егор не имел ничего против, разве что Зоя и дядя.
— Ну, блин. — Мишка пристально смотрел на лешего, пытаясь отыскать знакомую насмешку, и ничего не находил. — Значит, ушли, никому не сказав, и тем самым оскорбили вас в лучших чувствах. А мне почему-то показалось, что вы были слишком заняты. Как поживают драгоценные лилии? Семена уже проросли?
— Да, всё просто отлично. До появления живого сока, конечно, ещё далеко, но мы своего дождёмся.
— И, вернув силу, опять будете творить всякие пакости? — не удержался Мишка.
— Зачем, если мы и так получим желаемое?
Тим небрежно бросил яблоко на землю и медленно двинулся вперёд, сокращая расстояние между ними и подозрительно копируя повадки осторожного хищника, опасающегося спугнуть приглянувшуюся добычу.
— Ты мне не веришь?
— Нет, конечно, — не раздумывая, кивнул Мишка. Он успел подавить нелепую инстинктивную потребность шагнуть навстречу вместо того, чтобы отступить и дать дёру, как сделал бы раньше. — Ни единому слову. Кстати, а почему Сабина не с тобой? Если я ничего не путаю в ваших традициях, теперь ты её вечный должник и любимый супруг.
— Не сложилось.
Глаза Тима сверкнули радостным блеском.
— Как ни странно, но она предпочла мне Алексея. Эти двое сошлись как половинки единого целого, и, таким образом, клятва рода перешла к моему брату. Это вполне допустимо и к тому же отлично устроило обоих. Особенно когда Лёша смог выбросить свою каталку, благодаря лечебным зельям Сабины. Из них получилась отличная пара.
— Кто бы мог подумать.
У Мишки глухо стукнуло в груди. Он отвернулся на секунду, чтобы успеть убрать всё-таки вспыхнувшую на лице дурацкую улыбку. Накатившее облегчение оказалось таким сильным и ярким, что было глупо продолжать трепыхаться и придумывать какие-то отговорки, но он всё равно попытался.
— Получается, старший брат увёл у тебя девушку. Сочувствую.
— Ведьмочка не в моём вкусе. И потом у меня куча других дел. Говорю же — дом и сад требуют постоянного ухода, — усмехнулся Тим. — Так что мы с тобой опять дружные соседи.
— Охренеть, какая потрясающая новость. — Мишка громко фыркнул, продолжая язвить больше для того, чтобы скрыть предательские эмоции. — Чтоб ты знал — Лизка от тебя не в восторге. Думаю, и родители тоже.
— А ты?
Усмешка лешего исчезла, сменившись пристальным жадным взглядом. Намёки закончились, было очевидно, что он не отстанет, пока не получит ответ.
— Скажи, Мишка, ты хочешь, чтобы я остался? Кто я для тебя? Сосед, враг, друг?
— Ты же в курсе, как сильно меня достал?
Мишка заглянул в тёмные глаза и на секунду утонул в их коварной глубине. Внутри развернувшейся пружиной поднималось ровное согревающее тепло.
— Догадываюсь. — Тим медленно кивнул. — Всё, что между нами было, не изменить и не оправдать, но я и не собираюсь. Могу только заверить, что всё равно от тебя не отстану. И всегда буду поблизости.
— Это вряд ли, — скептически хмыкнул Мишка. — Завтра-послезавтра мне уезжать на учёбу.
— Я и туда поеду. — Леший невозмутимо пожал плечами, продолжая давить настойчивым обволакивающим взглядом. — Куда угодно, если придётся. Ты нигде от меня не спрячешься. Я тебя не отпущу, это ясно?
— Ты мне столько нервов угробил.
Мишка замолчал, сообразив, что повторяется. Он чувствовал, что перегибает палку. Всё, пора было прекращать.
— Так же, как и ты мне, — согласился Тим и на его лице промелькнуло совершено нехарактерное для него выражение тревоги и с трудом сдерживаемого беззащитного ожидания. — Но ты так и не ответил. Кто я для тебя?
— Ты…
«Мой». Слово вспыхнуло в его мыслях с пугающей скоростью, возмущая до глубины души и пугая до дрожи в коленях, но оно прекрасно подходило и разгоняло тоску. Короткое и ясное, обжигающее кипящей злостью всякий раз стоило представить рядом с Тимом Сабину или кого-нибудь вроде неё. Возможно, с этим надо было что-то делать, но Мишка не стал. Он больше не хотел сдерживаться и врать. Да к чертям всё. Сделав несколько быстрых шагов, он схватил Тима за плечо, наклонил к себе и поцеловал, обнимая за шею.
На какую-то секунду всё в мире отошло на второй план. Поцелуй длился и длился, обжигая их лица горячим румянцем. Мишка отстранился первым, не пытаясь отойти подальше или хотя бы осмотреться по сторонам, принимая во внимание тот факт, что они застыли прямо посреди улицы в разгар дня. Тим смотрел на него, и в его бездонных тёмных глазах вместо холодной насмешки плескалось что-то непривычно мягкое и тёплое.
Именно этот момент и выбрал для своего появления Денис.
— Мишка, дружище, у тебя совесть есть? Мог бы и помочь с дровами, вместо того чтобы торчать тут непонятно с кем… Упасть и не подняться!
Он остановился как вкопанный, разглядев и узнав стоящего рядом с Мишкой мужчину. Густые светлые брови моментально приподнялись на его лбу двумя хмурыми домиками. Сердито заворчав и собравшись с духом, Дудка кинулся в атаку.
— Опять ты, лешачья твоя морда? Что на этот раз задумал? Неужели не можешь оставить нас в покое?
— Никак не могу. Злодейская натура не позволяет.
Тим твёрдо и решительно покачал головой, после чего повернулся и подмигнул Мишке.
— Так что ты лучше привыкай. Я никуда не денусь. Буду недалеко, по соседству.
— Он это серьёзно?
Денис не поверил и уставился на приятеля, ошарашенно хлопая глазами.
— Леший остаётся? С какой такой радости?!
— Да всё просто, Дудка. — Мишка пожал плечами, чувствуя, как на его губах появляется широкая и откровенно счастливая улыбка. Поймав руку Тима, он крепко сжал его ладонь, переплетая их пальцы. — Привыкай, как он и сказал. Потому что это мой леший.