Крепко сжатые челюсти, мрачный, холодный взгляд. Игнат даже с каким-то вызовом уставился на меня. Только бледное лицо выдавало напряжение. Я знала, что это всего лишь защита. Чтобы увидеть истинную реакцию, надо ее пробить. И лучше всего срабатывает неожиданный вопрос:
— Сколько раз ты красил этот забор?
Вызов в его глазах сменился растерянностью. А вот потом промелькнула боль. Всего на одну секунду, и снова его лицо стало хмурым и непробиваемым. Но моему натренированному взгляду этого было достаточно. Я увидела ее. Несправедливость. То, что ненавидела больше всего. То, что всегда толкало меня идти вперед. Искать и находить, требовать и добиваться. Оправдывать и защищать. И в конце концов все получалось. Потому что моя интуиция меня не подводила. Никогда… кроме одного раза.
На короткое время я вдруг забыла, где нахожусь. Кто я теперь. Я ясно ощущала это нетерпение, толкавшее меня в бой, в работу. Словно вернулась в прошлое, на полгода назад. Туда, где я знала, как поступать. Где могла применить все свои знания и возможности. Но это наваждение быстро рассеялось.
Я поняла, что все еще смотрю в глаза Игнату. И мне нечего ему предложить. Нечем помочь. Сейчас я сама нуждаюсь в помощи. Но, черт возьми, я все равно не готова отступать. И кое-что все же могу сделать. Я улыбнулась и спросила:
— У тебя есть еще одна кисть? С детства мечтала покрасить забор, но до сих пор не представилось подходящего случая.
Приятно было наблюдать, как прямо на глазах смягчилось его лицо. Только голос был еще глухим от бушевавших внутри эмоций:
— Вряд ли это хорошая идея.
На это мне было что ответить:
— Большинство моих идей вначале так выглядело. А потом оказалось, что вполне ничего. В общем, ищи кисть, а я пока схожу переоденусь. А то это моя любимая футболка.
Примерно час мы красили забор. Сначала у меня получалось не очень — краска не хотела ложиться ровно. Сосед показал несколько приемов, и дальше дело пошло лучше. Игнат занимался верхней частью, куда я не могла дотянуться, а я работала внизу. Оживленной нашу беседу не назовешь, но иногда мы обменивались репликами. Однако обсуждали исключительно тонкости малярного мастерства.
Когда забор вновь засверкал ровной зеленой краской, я вернула соседу кисть и предложила:
— Переодевайся и приходи на чай. Мы заслужили немного отдохнуть. У меня еще осталось печенье, которое тебе понравилось.
И снова пауза перед ответом. Я видела сомнение в его глазах и хорошо понимала причину. Он беспокоился, что я начну его расспрашивать. Но это в мои планы не входило. Конечно, я собиралась узнать подробности, но точно не от Игната. У меня на примете был другой источник информации. Я решила успокоить соседа:
— На самом деле у меня корыстный интерес. Не могу установить на ноутбук одну программу. Думала, ты мне поможешь.
— Хорошо, сейчас подойду, — кивнул Игнат, немного расслабившись.
Сосед провел у меня часа два. Сначала мы перекусили, а потом занялись моим ноутбуком. Прикинувшись неопытным пользователем, я задавала много дурацких вопросов. Игнат мне подробно все объяснял и показывал. Разбирался в компьютерах он отлично.
Проводив своего гостя, я достала телефон и набрала номер Алевтины Егоровны. Сообщила, что провела в дом интернет, и сказала, что хотела бы встретиться, так как у меня возникла пара вопросов по хозяйству.
— Я сижу с внуками, — ответила женщина. — Может, вечерком загляну. Или завтра с утра.
— Что вы, не беспокойтесь. Я сама к вам подъеду. У меня полно свободного времени.
— А знаешь, давай так сделаем. Я через час с коляской в парк пойду. Приходи туда, погуляешь вместе со мной. Да и мне веселее будет, — предложила собеседница. Записав адрес, я быстро собралась и ушла из дома.
Алевтина Егоровна ждала меня у входа, сидя на лавочке и покачивая большую двухместную коляску для близнецов. Я поздоровалась, и мы неспешно двинулись по аллее. Первые несколько минут женщина говорила о малышах, мирно спящих в коляске. Потом я задала вопросы по дому. В частности, меня интересовало, что делать с участком. Я-то была исключительно городским жителем и ни с какими растениями, кроме цветов на подоконнике, дела никогда не имела. В ответ на мое признание хозяйка улыбнулась и произнесла:
— Тогда так решим: я буду раз в неделю приходить и ухаживать за цветами. Мне только в радость. А тебе останется лишь иногда их поливать и косить траву. Справишься?