Внутри нет посетителей, только служитель почтенных лет встречает нас и вскидывает брови, когда Рейм объясняет ему дело.
– Господин Рейм…
Мужчина узнал имя рода моего врага. Еще бы, семейку знатных гадов, чей глава – советник короля, знают все.
– Значит, вы наконец решились на ритуал. Позвольте узнать, готова ли ваша избранница?
Рейм все спланировал заранее. От этой мысли мне вновь становится тревожно, но я киваю и представляюсь служителю. Говорю, что приняла осознанное решение.
– Тогда, – прокашливается старец, – с вашего позволения, я начну.
Я еще могу все отменить. Еще могу потрясти головой, хлопнуть себя по лбу, хлопнуть по лбу Рейма и сбежать отсюда. Струсить. Или принять единственное разумное решение? Увы, голова забита мыслями об Альнаре и о том, как прекрасно все может быть.
И ради этого я позволяю Рейму взять мою ладонь.
Наши руки ложатся на круглый постамент, увитый плющом, хранящий на верхушке четыре кольца в цветах четырех стихий. За все это время мы с Реймом и хватали друг друга, и я пихала его в грудь, но чтобы вот так мирно друг друга касаться – такого не было точно. У него длинные, изящные пальцы, явно выдающие человека, не склонного к лишнему труду.
Аристократические пальцы, что уж там. Моя ладонь – заметно смуглее.
Рейм разворачивается и пронизывает меня взглядом ярких глаз, когда служитель зачитывает клятвы:
– От имени сил земли, воздуха, воды и огня я вершу ритуал, который соединит две души сегодня. Желаешь ли ты, Иден Рейм, связать себя с этой женщиной, Келли Лудар, и назвать ее своей избранницей, и протянуть между вами незримую нить?
Звучит так, будто мы уже женимся. Рейм сомневается пару секунд. Я снова понимаю, насколько это нелепо: рука врага накрывает мою, мы стоим перед алтарем Стихий, в воздухе – запахи земли, сырости и грозы. Пахнет магией.
– Желаю, – отвечает мой враг наконец.
– Желаешь ли ты, Келли Лудар, связать себя с этим мужчиной, Иденом Реймом, и назвать его своим избранником перед лицом Стихий, и протянуть между вами незримую нить?
Я тоже сомневаюсь, но выдаю кивок:
– Желаю.
Рейм достает из кармана два кольца, которые явно приготовил заранее. Ободки совершенно обычные: белые полоски золота с нанесенными рунами, но все равно выглядят дорого.
Хорошо, что в них хотя бы нет камней.
Он берет мою руку и надевает кольцо на безымянный палец. Я стараюсь не думать ни о чем, когда надеваю кольцо ему.
Мы выходим из храма и молчим еще минут пять.
И только тогда до меня начинает доходить весь смысл произошедшего.
Я стала напарницей Рейма. Я, чтоб меня ифриты утащили в лаву, стала его избранницей!
Смотрю на воздушника, ловлю ответный взгляд, и мне кажется, мы оба немного в шоке.
– Какой план теперь? – спрашиваю.
– Встретимся завтра в академии. – Мой… избранник оправляет пиджак и возвращает себе надменный вид. На его лице появляется такое выражение, будто он добился своего. Будто он контролирует ситуацию. – Я позабочусь, чтобы нас записали на факультет, и надеюсь, что ты будешь вести себя подобающе, Лудар.
Огонь, спавший в крови, подает признаки жизни. Он часто просыпается не вовремя, но сейчас я думаю, что ситуация подходящая. Руки напрягаются, плечи распрямляются, и я смотрю на парня перед собой, вспоминая, в каких мы отношениях на самом деле.
– Я всегда веду себя подобающе твоей низкой натуре, – говорю с тихой улыбкой.
– Ты не будешь мне перечить, пар в голове, – пронзает меня взглядом враг. – Не повернешь назад и не сломаешь нашу историю.
– Уже обсудили, – огрызаюсь. – Что-нибудь еще?
– Придется играть. Ты хорошо запомнила это?
– О, постаралась.
– Но я не буду относиться к тебе лучше. Просто буду делать вид, что отношусь. Сможешь так же?
Я набираю воздуха в грудь. Конечно смогу. Наверное. Отступать поздно.
– И спать с тобой я не буду, – добавляет паршивец. – Даже не проси, если вдруг надумаешь.
От этого дикого замечания, от его самодовольной ухмылки по рукам вниз бежит расплавленный металл. Я сжимаю зубы.
– Пошел ты, Рейм.
– Знал, что мы договоримся, бесенок. Увидимся завтра.
Бесенок – то прозвище, которое он придумал для меня год назад. Не худшее из всех, что были, но все равно обидное, потому что мелкие бесы – самые противные огненные твари, с которыми только можно иметь дело.
У меня с кличками для него похуже: в основном «придурок высокородный» и просто «идиот».
Холодно смотрю на врага и растягиваю губы в улыбке.
– Это будет прекрасный семестр, Рейм.
Он ловит для нас два экипажа, мы залезаем каждый в свой – и разъезжаемся в разные стороны.