Кубок передали людям спустя сутки. Как великую драгоценность доставили его княгине. Кто знает, как сложилась история дальше, если бы в кубке и вправду была кровь единорога…
Возможно, не было бы ужасающей по своей жестокости войны. Люди, горящие адовым пламенем мести, не уничтожили бы всех эльфов, а потом не потеряли бы себя в борьбе за власть, расколовшись вначале на свободных и рабов, а потом уже - на магов и обычных людей. Первые ушли в тень, скрылись, опасаясь за свою жизнь и жизнь потомков от своих же братьев…
Никто и никогда не узнает, как все было бы, потому что в кубке искрилась не кровь единорога, а кровь великана.
Беременную княгиню спасли жадность и любопытство служанки, которая сделала всего лишь один глоток перед тем, как дать кубок своей госпоже. Девушка умирала долгие трое суток, кровь
кислотой разъела её пищевод и гортань. В это время разъяренный северный князь собрал огромное войско и двинулся в соседние эльфийские владения. Всего лишь за несколько дней он выжег и вырезал всех, а эльфийского княжича захватил в плен.
За волосы, как нерадивого слугу, притащил он эльфа в покои умирающей княгини и вспорол ему глотку над её постелью. Напоив свою любимую эльфийской кровью в последней надежде спасти жизнь ей и детям.
Княгиня не выжила. Её организм принял кровь, как яд. Она умерла, разродившись сыновьями. Первый ребёнок, появившись на свет, сразу же огласил спальню сильным громким криком. Дитя обмыли и увидели белый пушок на голове и серые, почти прозрачные глаза. Эльфийская кровь нашла для себя вместилище в старшем княжеском сыне, передав характерные эльфийские черты человеческому ребёнку.
Второй ребёнок появился спустя полчаса. Он был гораздо меньше своего брата. И гораздо слабее. Не плакал, а скулил, как новорожденный щенок. Повитуха, обмыв его, показала отцу со словами:
- Слишком слаб. Может не выжить.
Князь провел ладонью по нежному темному пушку на голове младшего сына, посмотрел в мутные младенческие глаза и ответил:
- Посмотрим.
Война разгорелась с устрашающей силой.
Князь погиб на поле боя. Его княжество уничтожили эльфийские лучники, стремясь отомстить за своих убитых сородичей. Служанка и кормилица смогли спасти княжеских сыновей. Старшего, розовощекого, сероглазого и беловолосого крепыша принял под своё крыло князь юга, один из самых сильных магов среди людей. Он воспитал его, как собственного сына, и перед своей смертью отдал титул князя ему. Северный княжич вырос в сильного, статного юношу. Такого тонкого и беловолосого, что многие принимали его за эльфа. Люди, в память об истории его рождения, дали ему прозвище Подаренный Злом. А еще он был непревзойдённым мастером меча и могущественным магом, став родоначальником одного из самых древних и сильных волшебных родов.
Младшего, слабого и болезненного, пожалела и приютила в своей семье кормилица. Её муж, обычный деревенский горшечник, долго не мог принять, как родного, хлипкого княжеского заморыша. Но мальчик рос и постепенно завоевал сердце приёмного отца и всех окружающих очаровательными зелёными глазами, вечно растрепанными черными волосами, легким нравом и поразительным везением. В шестнадцать лет в нём проснулась магия, и его отдали в ученики деревенскому волхву. Постепенно из юноши вырос сильный волшебник. Он женился, и у него родился сын, который не только обладал магией, но проявил способности мечника. Этот ребёнок, сын младшего княжича, тоже стал основателем сильного волшебного рода.
2. Спеши навстречу смерти, пока другой не занял твоё место…
Рассветное солнце нежно коснулось кружевных занавесок, скользнуло вглубь спальни, к постели. Осторожно осветило лица спящих.
Рон завозился, смешно сморщил нос, ткнувшись им в длинные волосы лежащей рядом девушки. Открыл глаза. Несколько секунд жмурился от солнечных лучей, потом сладко потянулся и всё же поднялся с постели. Стараясь не шуметь, вышел из спальни, спустился вниз, на кухню. Там долго шарил в шкафчиках, пытаясь найти среди кухонной утвари стаканы. Наконец выудил один, чуть не уронив несколько кружек. Подошел к раковине, налил воды и, сев на край стола, сделал глоток. Поперхнулся от неожиданности, увидев в тёмном углу кухни незамеченного ранее человека.