Дозорные принесли неутешительную весть - на дне речном лежит Словиша, по нем убивается княжеская дочь, выплакивая ручьи слез.
Приказал царь оживить утопленника и доставить к нему, затем велел Словише поскорей поведать о преступлении, за которое хлопца утопили.
16. Легенда о птичьей башне. Продолжение
В тот день на реке разыгрался настоящий морской шторм - водяной царь гневался на людскую несправедливость, перекатывая взад-вперед волны по речной глади и взмучивая воды, которые становились солоней и солоней, и доставляли царю все большие неудобства.
Не выдержал он и приказал Словише возвращаться назад, да в дорогу даровал камешек волшебный. Станет, говорит, тебе совсем худо, брось камешек себе под ноги - вырастет высокая непреступная скала и вознесет тебя под самое небо. Ни стрела вражеская тебя не достанет, ни копье, ни праща.
Отдает царь подарочек, а сам думает - лучше тебе в облаках пребывать и терзать царя небесного, чем мою воду солью мутить.
А Словиша взялся его благодарить, в ноги падать.
Пожалел его царь и предупредил о коварстве камушка своего.
Не достанут, говорит, тебя вороги, но и сам ты обратно спуститься не сможешь. Век вековать на скале придется. Коли сумеешь правильно даром распорядиться - счастлив будешь, а нет - голодным на мертвой скале помрешь.
Сказал, да вышвырнул Словишу вместе с волной на берег.
Пробрался под покровом ночи хлопец в палаты белокаменные, в светлицы Княжнины и выкрал ее.
Да недалеко беглецам уйти удалось - стража ухо востро держала. Верст эдак за десять успели они отойти от посада, когда воины княжьи нагнали их и в кольцо окружили.
Тут Словиша и поведал Милице о подарке царя речного.
Девица просит его, умоляет, персты целует - брось камень нам под ноги. Лучше голодом умереть, да с ненаглядным вместе, чем в золоте купаться, да в руках у нелюбого.
Сомневался Словиша до последнего, сможет ли он погубить Милицу ненаглядную рукой своей, а как увидел, что впереди воинов всех стоит князь-отец, да стрелой острой в дочь метит, тут и кинул камень оземь.
Черный дым к небу взвился, искры огненные снопами полетели, кони вражеские бездыханными упали.
А когда дым рассеялся, увидел князь скалу высокую да неприступную, которую ни меч не брал, ни булава.
Взвыл он по-звериному, руками землю рыть стал, да только узрел, что скала та и вглубь растет так же, как и ввысь.
Подумал, подумал и хитростью решил взять. Принялся молодым посулы разные слать, и жениться обещал позволить, и терем отдать, и земли все до единой.
Прыгайте вниз, вещует он, сумеем мы вас словить, да полюбовно с разладом и покончим.
А ветер, степной шалун, озлился, что князь и войско его воздух проклятиями да лживыми речами портят, и сдул их слова. Не услышали молодые льстивых речей. Так и ушел князь ни с чем…
- А как же Милица со Словишем? Не могли же они с голоду умереть после всего пережитого, - сокрушенно спросила Виалета, прикрывая рот рукой, чтобы Сватко не заметил, как малодушно дрожит ее нижняя губа. - Сказки плохо не кончаются, так только в жизни бывает.
- Ты права. У этой сказки счастливый конец.
На скале поселились птицы, свили гнезда, но холодный ветер остужал птичьи яйца и не давал возможности родиться птенцам. Тогда Милица отдала птенцам свои длинные до пят косы, которыми устелила и утеплила гнезда.
Птицы в благодарность принесли людям пищу и воду. Теперь им не грозила смерть, так они и прожили до старости вместе с птицами, отдавая им свои волосы и помогая растить птенцов.
И все у них было - счастье, достаток, любовь, птицы - друзья. Со временем они перестали считать себя людьми, так мало осталось у них общего с теми, кто жил внизу.
- Жаль, что у них не было крыльев, и они сидели в заточении, - тихо добавила Виалета.
- Кто знает, может, не всем птицам нужны крылья, чтобы научиться летать. Об этом, однако, сказка умалчивает, как умалчивают исторические летописи об истинных фактах происхождения птичьей башни.