Оглядевшись, видя товарищей, всё ещё занятых культивацией, он вышел из пещеры, снял ножны с пояса и выбросил их, после чего сунул руку в пространственный мешок.
Найдя там меч смертного класса, доставшийся ему от одного из поверженных врагов во время задания клана в городе алой дымки, Джон достал его и повесил на пояс.
Вынув оружие из ножен, юноша бросил на него свой взгляд:
«Похоже, я вернулся к тому, с чего начал. Чёрт, мне придётся теперь быть более осторожным»
Размышляя об этом, продолжая смотреть на меч, Джон вдруг вспомнил то, чему его учил старейшина Майк. Его взгляд прояснился, глаза загорелись боевым духом:
«Чёрт, похоже я слишком полагался на своё оружие. Учитель ведь говорил мне, что в руках настоящего воина, идущего по пути меча, любой предмет может стать смертоносным оружием, а король меча и вовсе в оружии не нуждается. То, что я полагался на артефакт, сделало меня уязвимым против настоящего гения. Я всё понял. Этот групповой турнир станет моей тренировочной площадкой. Буду полагаться исключительно на ци меча и свое искусство владения мечом, чтобы одержать победу. Эти сражения станут моей отправной точкой к области короля меча»
Парень взмахнул мечом, создав порыв ветра, и вернул в ножны. В этот момент внутри него появилась таинственная энергия, которая разошлась по телу. Острая Ци Меча стала собираться в его руке в попытке сформировать энергетический меч.
В руке Джона появилась рукоять из светло-золотой энергии, он был шокирован происходящим и невероятно взволнован.
«Я достиг легендарного просветления!»
Многие мастера боевых искусств, достигнув определенного уровня понимания, получают просветление, которое помогает им значительно усилить определенные умения или даже совершить прорыв.
Просветление Джона было связано с искусством владения мечом. Его понимание этого искусства значительно возросло, повысилась мощь создаваемой энергии, возрос контроль над ней. Парень сделал рывок к области короля меча, но, к сожалению, не достиг её.
Сформировавшись примерно на сорок процентов, Меч Ци в его правой руке внезапно разрушился.
Джон был немного разочарован, но больше радовался. Его духовное чувство заметно улучшилось, перед глазами открылся новый мир.
«Я понял что мне нужно сделать, чтобы достичь этой области»
—Джон? — сквозь иллюзию из пещеры вышли Ли и Мия, которые были привлечены всплесками его энергии, — ты прорвался?
—Не совсем, — покачал головой улыбающийся юноша, — но стал сильнее. Хватит отдыхать, идём, пора зарабатывать жетоны!
Глава 44
Джон на второй день турнира официально начал принимать в нём участие. Предыдущее поражение было тяжелым уроком, из-за которого его группа лишилась всех жетонов. Им пришлось начинать с самого нуля. Неприятно, но что поделать.
На этот раз они не были столь неосмотрительны и самоуверенны. Передвигаясь более осторожно и скрытно, постоянно сканируя окружение, они начали натыкаться на других участников.
Если среди встреченных групп были ученики стадии духовного ядра, они их обходили стороной и даже не пытались напасть.
Джону из-за этого было тяжело на душе, неприятно было осознавать собственную ничтожность, поэтому его лицо всю оставшуюся часть турнира было холодным.
Они не только выслеживали других, но и устраивали засады, используя иллюзорные формации Ли для внезапной атаки. Эти формации также очень сильно помогали, когда нужно было спрятаться от противника, выступать против которого бессмысленно.
Всё это время Джон использовал оружие смертного класса, покрытое для укрепления Ци Меча.
Он, Ли, Мия и волк более не церемонились с людьми, не пытались разговаривать и заставлять добровольно, без боя, сдать жетоны — они просто нападали и избивали всех участников, имеющих силу до пика стадии формирования ядра включительно.
Ли использовал противников, чтобы улучшить свою основу культивирования, а Мия оттачивала боевые техники и умение применять яд, сокрытый в её духовном источнике. Эта девушка в последующие дни показала себя опасным противником, когда в одиночку без посторонней помощи одолела практика четвертого ранга стадии формирования ядра с боевого пика.
Джон всё это время не применял никаких боевых техник, даже когда сталкивался с сильнейшими бойцами пика стадии формирования ядра. Он полагался исключительно на свое искусство владения мечом. Когда ему приходилось сражаться с учениками пика меча, оружие смертного класса проявляло свои недостатки, но Джон пытался преодолеть это, чтобы достичь области короля меча.
Дни пролетали один за другим. Ребята продолжали накапливать жетоны и наращивать боевую мощь, но они всё ещё вели партизанскую войну. Джону это не нравилось. Его внутренний дух требовал открытых сражений и полного доминирования, но на этой площадке при текущем раскладе он не мог себе этого позволить, что, несомненно, удручало, но также мотивировало тренироваться и наращивать мощь.
Две недели пролетели незаметно, близился конец группового турнира.
—Ты уверен? — нахмурился Ли.
—Да, — кивнул Джон, взгляд которого сейчас был как никогда серьёзным, — лишь на секунду, но я почувствовал его и сразу убрал свою ауру. Если нам повезло — он нас не заметил.
Ребята прятались в иллюзорной формации, скрывающей их энергию, и готовились к засаде на группу внутренних учеников, которые двигались в их направлении. Когда они уже собирались выскочить и напасть на них, Джон засёк ещё одного противника, которого ни при каких обстоятельствах нельзя игнорировать.
Он никогда не встречал этого человека, но его сила смогла действительно напугать юношу. Джон почувствовал культивирование на пике стадии духовного ядра и плотную, густую ауру меча, окутывающую тело. Этот человек передвигался без группы, но был чрезвычайно опасен.
Он совершенно не скрывал своего присутствия и, напротив, в открытую выискивал другие группы. Его духовное чувство было развито до пугающего уровня, от него просто так не скроешься. Если бы не группа рядом с ними, этот таинственный незнакомец смог бы заметить нити духовной энергии Джона.
—Я думаю, — нахмурился юноша, максимально подавив всю свою энергию, — это сильнейший ученик внутреннего круга, кроме него никто другой не может обладать столь ненормальной силой.
Ли и Мия повторили за своим товарищем. Находясь в иллюзорном массиве, они дополнительно скрывали свои ауры, боясь, что сильнейший ученик секты сможет их обнаружить. Тогда все их достижения за две недели уйдут коту под хвост.
Как Джон и предполагал, сильнейший ученик, определив точное местоположение обнаруженной им группы, переместился к ним в мгновение ока. Прежде чем участники турнира смогли заметить его появление, он выпустил свою тираническую ауру и заставил их встать на колени.
Мощная Ци Меча появилась в воздухе и образовала лезвия, которые были приставлены к шеям юных учеников.
Джон смотрел на это распахнутыми глазами, его зрачки дрожали. Он одновременно был напуган и взволнован, ведь это чудовище — его потенциальный противник, с которым он в любом случае столкнётся в будущем.
«Очень похоже на технику иллюзорного меча, но это не она. Его энергия гораздо мощнее моей, а контроль гораздо выше. Жопой чую, если он не достиг области короля меча, то как минимум находится в одном шаге от неё. Твою ж мать, система, и вот этого монстра я должен победить? И за какую награду? За десять миллионов очков опыта? Когда я достигну его уровня силы, десять миллионов будут каплей в море моего источника! Я требую повышения награды за задание!»
Джон был возмущен. Ему нужно многократно повысить свою мощь и, вероятно, даже обновить металлическое тело, чтобы сразиться с этим чудовищем внутреннего круга. Сколько ему придётся потратить очков опыта? Лишь по предварительным подсчётам — сто миллионов.
Сколько ему придётся стараться, чтобы накопить такую сумму?
К сожалению, как и всегда, система была глуха к его жалобам.