«Алхимия земного класса с такими запросами уже не справляется. Более того, даже если я достигну небесного класса алхимии, то, наверное, не смогу найти необходимое количество клиентов, чтобы они смогли восполнить мои потребности. Это значит лишь одно: после достижения небесного класса алхимии придётся искать иной способ монетизации профессии. Думая об этом, я вижу лишь один выход — семья Кристины в Имперской столице и аукционные дома, принадлежащие им»
Юноша был не против воспользоваться связями с семьёй Бейл в таком случае.
«Но это лишь вынужденная мера. Не факт, что пилюли небесного класса будут столь востребованы в столице. Как я и планировал, и как обещал учителю Керну, пока что алхимия будет отложена в сторону. После победы над Ашуром отправлюсь в оскверненные земли. Пора попытать удачу на прокачке ядрами духовных зверей. Посмотрим, насколько смогу усилиться за это путешествие. Надеюсь, я там не помру»
—Не ну ты конечно превзошёл самого себя, — ухмыльнулся Ли, скрестив руки на груди, когда они встретились у боевой арены, — ты действительно уверен, что сможешь одолеть его? Он всего две недели назад практически раздавил тебя.
Ли видел рост культивации Джона, но считал, что этого недостаточно, ведь его друг не смог пробить защиту духовной брони в прошлый раз. Могла ли его атакующая мощь возрасти достаточно за такой короткий промежуток времени?
—Думаю, шансы пятьдесят на пятьдесят, — ответил Джон, слегка нахмурившись, — я готов рискнуть.
—Сумасшедший!
Мия была того же мнения, но, поскольку Ли уже выразил её мысли, она не стала ничего говорить.
—Это не важно, даже если я проиграю, — махнул рукой Джон, — я, конечно, настроен на победу, я очень хочу победить, но у этого боя есть иная цель, которая также немаловажна.
Его товарищам оставалось лишь вздыхать. Если он что-то решил для себя, остановить его практически невозможно.
Они не виделись какое-то время, юноша окинул своих товарищей взглядом и оценил рост их силы.
Ли сумел прорваться на стадию формирования ядра благодаря всем пилюлям, что Джон сделал для него. Аура монаха была слегка нестабильна, ему, вероятно, придётся немного задержаться на первом ранге стадии формирования ядра. Последствия могли быть более неприятными, но техника металлического тела оказывала положительный эффект. Ему очень сильно повезло заполучить её.
«Хм… он уже близок к освоению золотого уровня» — прищурился Джон, когда обнаружил слабое золотое свечение на коже своего друга. Закончив оценку сил монаха, он перевёл взгляд на Мию.
Ли совершил два прорыва с разницей в один месяц. Это была неплохая скорость, немного выше, чем у многих сверстников, что могло бы натолкнуть на мысль о его гениальности, если бы не обилие пилюль, которые монах принял.
Мия, с другой стороны, развивалась медленнее. Перед началом группового турнира она была на пике восьмого ранга стадии формирования основы, сегодня Джон обнаружил, что она достигла девятого. Аура девушки говорила о том, что она прорвалась максимум день назад, причём для прорыва практически не использовались какие-либо внешние ресурсы.
Она легко может перейти на стадию формирования ядра, если воспользуется хорошим набором пилюль, и от этого её основа практически не пострадает. Её учитель хорошо её направляет.
«А ещё яд в ауре Мии стал сильнее. Она может нарастить высокую атакующую мощь, её единственный недостаток — высокая уязвимость»
Джон непросто так их оценивал. Немного подумав, он озвучил свои мысли:
—Ребята, — произнес он, когда они подошли ко входу боевой арены, — мне кажется, что я немного засиделся здесь в четырёх стенах. Я приметил себе одно задание секты, так что, в течение двух недель, возьму его и покину секту. Буду отсутствовать около двух месяцев, может даже больше. Я вроде говорил вам об этом раньше, вы все ещё хотите отправиться со мной?
—Конечно, — незамедлительно ответил Ли, — мне тоже здесь становится скучно, да и бесконечно учиться в печёнках уже сидит. Будет неплохо развеяться в небольшом приключении.
В отличие от него, Мия не была столь решительна. Её учитель хорошо о ней заботился, её сила росла день ото дня, ей нужны были его наставления, но она также не хотела расставаться с Джоном, ведь они итак очень редко видятся. Сердце говорило ей последовать за ним, а разум требовал остаться. В конце концов, сердце победило:
—Я тоже хочу.
—Что ж, — кивнул головой Джон, — тогда вот вам мои условия. Путешествие будет действительно опасным, насколько — точно не скажу, но мы точно встретимся с монстрами четвёртого ранга. Если вы хотите последовать за мной, у меня есть условия.
—Какие? — скрестил руки на груди монах.
—Ты, — посмотрел на него юноша, — должен освоить золотой уровень металлического тела и найти какую-нибудь технику, которая добавит тебе мощных и взрывных атак.
—А ты, — перевёл он взгляд на Мию, — должна прорваться на стадию формирования ядра. Также есть общее условие для вас: вы должны запастить травами для пилюль земного класса. Мы используем это путешествие, чтобы значительно увеличить вашу культивацию. Каждый день под моим надзором вы будете сражаться на грани жизни и смерти. Я надеюсь, что на момент возвращения каждый из вас достигнет минимум пятого ранга стадии формирования ядра.
—Не проблема, — махнул рукой Ли.
—Согласна, — кивнула Мия.
—Хорошо, — улыбнулся им Джон и вдруг перевёл взгляд на монаха, его взгляд стал довольно пугающим, а улыбка жуткой:
—Кстати, что там с нашим боем? Ты, помнится мне, дал слово сразиться со мной после группового турнира.
Ли заметно побледнел, когда услышал неприятный вопрос. Ему не хотелось касаться этой темы. Джон прогрессировал слишком быстро. Монах, разумеется, готовился к их бою, но, если его друг сегодня одолеет Ашура, та небольшая уверенность, что он скопил, будет полностью раздавлена.
—Хмпф, — фыркнул он, собравшись с мыслями, — да, я говорил, что сражусь с тобой, но точных сроков не обозначал. На это Джон лишь покачал головой. Его бесстыдную сторону он наблюдает не впервые, Ли легко отказывался от своих слов и никогда не ввязывался в дело, если чувствовал себя неуверенным в успехе.
—Я так и думал.
—Что, думаешь, я испугался? — взгляд Ли наполнился гневом, усмешка Джона смогла задеть его огромное эго, которое очень трудно не задеть, — мы сразимся с тобой, будь уверен, но не на боевой арене. Этот благородный монах дает тебе слово: бой состоится, когда мы покинем пределы секты.
—О как, — засияли глаза Джона, — значит, ты всё-таки обзавёлся парочкой козырей? Хочешь прибегнуть к нечестным методам?
—Скотина! — рассвирепел Ли, — этот монах эталон доблести и чести, прибегать к низким, мерзким, возмутительным методам — никогда. Не смей оскорблять меня, последний раз тебя предупреждаю, Джон Уэйк.
Джон лишь рассмеялся и махнул на него рукой, решив, что он разозлил его достаточно. Ему очень хотелось сразиться с монахом, но он слишком скользкий, поэтому пришлось сделать ставку на высокомерие Ли. Кажется, ставка была успешной.
Ребята вошли в здание боевой арены и разделились. Ли и Мия отправились к зрительским местам, а Джон зарегистрировался на бой и отправился на третью платформу. Зрителей сегодня собралось очень много, не менее трёх тысяч человек, среди которых можно было увидеть сильнейших учеников секты и даже старейшин.
Противостояние Джона, таинственного новичка, который до сих пор не проигрывал, и могучего Ашура, который обладал способностями в ближайшем будущем войти в двадцатку сильнейших учеников секты, было интересно каждому.