«Нифига себе! Полмиллиона за освоение! Какого качества эта техника!?»
Джон был ошарашен. В процессе тренировок от системы он уже получил сотни тысяч опыта, эти полмиллиона стали приятным и немного шокирующим дополнением. Испытав необычайное волнение, парень спешно открыл статус и нашёл необходимую строчку.
Его глаза расширились, а тело застыло от увиденного.
[Взрыв пути меча (древний класс, низкое качество) — начальный этап]
«Д-древний?»
Джон давно мечтал о технике подобного уровня, но и подумать не мог, что получит её таким образом. Его благодарность по отношению к учителю достигла не бывалых высот. Столько добра ему Майк сделал за их непродолжительное знакомство — словами не описать.
«Может быть, мне стоит впечатлить учителя и у него на глазах её полностью освоить? Хм, сколько будет стоить средний этап?»
[Желаете освоить средний этап? Стоимость — 120,000,000 очков опыта]
[Ошибка!]
[Ваш уровень развития недостаточен для продолжения освоения техники. Повторите попытку на стадии боевого короля]
«…Понятно» — Джон был ошеломлен ценой, которая была сравнима лишь с техникой металлического тела, но запрет на дальнейшее освоение быстро успокоил его, а также разочаровал.
Причины ему были ясны. Дальнейшее развитие взрыва пути меча полностью опиралось на манипуляции пространственной энергией, что на стадии духовного ядра недоступно.
«Обычно система умудрялась обходить подобные ограничения, но, судя по всему, причина текущей неудачи связана с ранением души. Жаль, но да ладно»
Успокоившись, Джон сел на землю, закрыл глаза и принялся медитировать. Его источник в очередной раз опустел.
В это время со стороны за ним наблюдал учитель. Майк был поражен успехами, которые сделал его учитель. Он на самом деле был удивлен тем, что Джон смог в столь короткий срок освоить начальный этап его техники. Так изумлял тот факт, что всего несколько его наставлений помогли ему значительно улучшить понимание искусства меча.
«Я сделал правильный выбор»
Его тусклый взгляд упал на собственные руки, которые теперь дрожали. Поняв, что вот-вот случится, старик обратился к своему ученику:
— Джон, — произнес он необычным для текущего состояния низким голосом, — подойди ко мне.
Юноша напрягся, открыл глаза, встал и поспешил к нему:
— Что такое, учитель?
— Слушай меня внимательно, юный ученик. Дао меча безгранично, предела совершенству не существует. Если у тебя внезапно возникнет мысль о том, что ты достиг потолка и дальше развиваться некуда — ударь себя по лицу, выбей дурь из головы. Рамки, в которые ты себя загонишь, станут барьером, не позволяющим двигаться дальше. Начинается стагнация.
Сказав это, Майк выдержал паузу, тяжело прокашлялся, закрыл глаза и продолжил говорить тихим голосом, который постепенно слабел:
— Не повторяй моих ошибок. Я искренне надеюсь, что ты в будущем не просто превзойдёшь меня. У тебя есть потенциал достичь бессмертия, я в это верю всем сердцем — и ты верь.
— Учитель… — Джон разволновался. Он понял, к чему старик начал этот разговор, у него заболело сердце от бессилия. Ему хотелось предотвратить неизбежное, но это было невозможно.
— Не говори ничего, — Майк кашлянул громче обычно и добавил:
— Протяни руку.
Юноша вытянул правую руку. Она заметно дрожала. Старик протянул свою дрожащую, слабую руку в ответ. Его кулак лёг на ладонь Джона. Парень почувствовал последнее проявление силы учителя, после чего его рука обмякла. Кулак раскрылся, в ладони Джона оказалось пространственное кольцо, содержащее всё то, что он хотел ему передать.
— Учитель?
Парень не обратил на кольцо никакого внимания. На его глазах голова учителя безвольно опустилась, сидячее на камне тело застыло. Жизненные силы окончательно иссякли, дух покинул тело.
Старейшина Майк, безродный мечник, защитник секты пурпурного тумана, практик стадии полу-боевого императора, проживший долгую, праведную жизнь, в этот день отошёл в мир иной.
На глазах Джона появились слезы. Он всё ещё удерживал руку учителя поверх своей, чувствуя, как постепенно она теряет своё тепло. Его тело дрожало, в раненной душе бушевали самые разные чувства, среди которых расцветали и тёмные.
Если бы не демонические практики, учитель Майк смог прожить бы ещё год. Может быть, за это время он стал бы достаточно сильным, чтобы помочь ему. Может быть, в забытых землях он смог бы найти сокровище, с помощью которого его учитель совершил бы прорыв на стадию боевого императора и смог прожить бы ещё несколько сотен лет, но все эти мысли теперь останутся сожалениями, внутренними демонами, которые будут давить на него.