Прошло около недели с отбытия. Ли порицал себя за трусливый побег. Теоретически, он мог бы найти путь скорейшего возвращения в секту, но он решил воспользоваться виверной, чтобы у него было время подумать.
Ему нужно было решить, как объяснить перед ней свой побег и как подвести разговор к нужной теме.
Продолжая думать об этом, Ли поднялся в административный район секты. Он собирался перебраться на боевой пик, полагая, что встретит свою подругу там, но, к собственному удивлению, встретил её здесь.
Его острый взгляд поймал в толпе одинокую фигуру бледной девушки, которая бесцельно бродила по улицам секты. Монаху впервые стало совестно. Он не ожидал, что Эст, будучи такой сильной, отреагирует подобным образом на его побег.
Ускорив шаг, он в скором времени оказался у неё за спиной.
— Эй, Эст, — широко улыбнулся он, сверкнув белоснежной улыбкой, и положил руку ей на плечо, — я вернулся!
Эст вздрогнула всем телом и спешно обернулась. Светловолосая красавица с короткой стрижкой подняла голову, Ли встретил её печальный взгляд.
«Сейчас она меня обнимет, скажет, что соскучилась, я похлопаю её по спине, успокою, отведу в общежитие — и мы страстно воссоединимся, после чего спокойно поговорим» — думал монах.
Он искренне верил, что всё будет именно так, но случившееся превзошло все его самые смелые ожидания.
Выражение лица Эст резко изменилось и стало злым, в то время как взгляд похолодел. Улыбка на лице монаха застыла.
Прежде чем он успел издать хотя бы звук, девушка резко замахнулась и нанесла ему мощную пощечину, в которую вложила духовную энергию. Застигнутый врасплох Ли был отброшен назад, он упал на землю и устремил свой шокированный взгляд в небо.
Ему уже прилетало от девушек раньше, ещё до встречи с Джоном, но обычно они просто были злы, этот же удар выражал чувство обиды и разочарования.
Ли понял, что действительно не хочет отпускать Эст. Сейчас она выглядит старше него, эта правда не отменяет её обворожительной внешности, которая в совокупности с её страстью сводили его с ума.
«Если она достигнет стадии боевого короля в ближайшие годы, то сохранит свою внешность на сотни лет. Я ни за что не должен её отпускать»
Набравшись решимости, Ли приподнялся на локти и глупо улыбнулся:
— Ударь ещё раз, если это тебя успокоит. Вот.
Он чуть повернул голову, подставляя другую щёку, всем сердцем веря, что Эст больше ни за что его не ударит.
Его улыбка застыла во второй раз, когда возмущенная девушка не только шагнула вперёд, но и сжала ладонь в кулак.
«Всё должно быть не так!»
Джон удобно расположился в отдельной комнате кабака напротив прибывшего гостя.
— Принцесса Кассандра, — улыбнулся он, слегка кивнув головой, — рад нашей очередной встрече.
— А ты изменился с нашей последней встречи, — окинула парня удивлённым взглядом принцесса, всё также одетая как мужчина, — и вновь стал сильнее. Мне изобразить шок?
— Не стоит, — махнул рукой в ответ парень, — для меня это обычное дело. Привыкнешь со временем.
— Ли меня предупреждал, так что ладно — приму это как должное, — улыбнулась принцесса и сделала паузу, после чего сменила тему:
— Раз уж ты обращаешься ко мне подобным образом, то я могу предугадать тему нашего разговора. Ранее я не говорила это столь прямо, поэтому, думаю, надо пояснить: пока что у меня нет намерений участвовать в борьбе за трон. На самом деле, мне это даже не нужно.
Джон в ответ на эти слова не повёл и бровью:
— Я думаю, — ответил он всё с той же улыбкой, — что ты врёшь, причём не особо стараешься это скрыть, но я не буду пытаться это доказать, потому что мне лень.
— Тогда на этом наш короткий разговор стоит закончить? — Кассандра озорно улыбнулась и показала язычок.
«Вот стерва, — мысленно возмутился Джон, — мы явно нужны друг другу, но она продолжает тянуть из меня инициативу»
— Мы только начали, — улыбка исчезла с его серьёзного лица, парень перестал ходить вокруг да около и начал продвигать свою идею:
— Уверен, ты что-то задумала. Моя мысль заключается в младшем принце, который, по твоим словам, не сможет принять участие в борьбе за трон.
— Неужели ты решил, Джон Уэйк, что я не думала об этом? — хмыкнула Кассандра и вызвала официанта, чтобы заказать себе сок.
— Похоже, мы мыслим одинаково, — чуть удивился Джон, — и к чему привели тебя твои размышления?
Кассандра дождалась возвращение официанта и только после этого, лениво попивая напиток, дала ответ:
— Использовать младшего брата как прикрытие перед политическими силами Империи для участия в борьбе за трон от его имени — вариант, в ходе которого можно не получить ожидаемый уровень поддержки, но он вполне реален. Проблема в третьей наложнице — матери четвёртого принца.