Осторожно осматривая каждую ступень на предмет скрытых механизмов, продолжила свой подъем. Уже на втором этаже ледяное безмолвие стен сменилось обычным каменным холодом. Видимо, вход в крепость должен был внушать ужас и благоговейный трепет, а вот жить во льдах не нравилось даже хозяину, как ни крути, когда-то он был человеком, хоть и повелевал холодом и льдом. Уже после первого пролета лестница утратила признаки торжественности и превратилась в обычное сооружение, вполне удобное для постоянного использования. От лестницы в три стороны отходили коридоры, каждый из которых имел несколько своих ответвлений. Сеть проходов опутывала главную лестницу, словно паутина древнее дерево. Первый этаж – помещения для солдат, казармы, оружейные. Второй этаж – хозяйственные помещения, кладовые, склады. Так же тих и заброшен, как первый. А вот дальше лестница уходила просто вверх, словно вгрызаясь в каменистую породу горы. От нее в разные стороны отходили коридоры и ответвления. Куда они вели, для чего были предназначены, я не представляла. Возможно, где-то там Ледяной колдун держал своих пленников и ставил над ними опыты…
От этих мыслей меня передернуло. Не хотелось бы наткнуться на самую настоящую пыточную, сохранившую следы жестокого зверства…
Основной коридор вел вверх. Лестница оборвалась широкой площадкой. Моему взгляду предстал огромный зал, стены которого подпирали окутанные изморозью тонкие колонны, служившие скорее частью декора, чем необходимыми атрибутами. В противоположном конце зала стоял ощетинившийся острыми гранями трон, сделанный тоже изо льда. Пол покрывал идеально гладкий и прозрачный лёд, отражающий все вокруг, словно в зеркале, а на нем – тысячи ледяных осколков. Складывалось впечатление, что здесь разбили ледяную скульптуру никак не меньше человеческого роста. Впрочем, кто знает, возможно, так и было?..
От резкого толчка в спину я упала, оказавшись в центре зала. Охватывая меня в кольцо, мгновенно вспыхнуло белое пламя. Я даже вскочить не успела, как круг замкнулся, и я оказалась в ловушке. По залу прокатился безумный смех. Резко обернулась и сквозь стену неестественного огня увидела неясную темную фигуру, но определить мужчина это или женщина было невозможно.
От пламени не исходило жара, но я вдруг ощутила паническую атаку. Прямо под моими ногами зашевелились ледяные осколки и медленно стали собираться в центре круга, а потом… я глазам своим не верила! – подобно пазлам стали складываться в высокую скульптуру мужчины достаточно худого, но в то же время от него исходила очень даже ощутимая угроза. Уже можно было разглядеть тонкие черты лица, прямые длинные волосы, каждую деталь на его мундире…
Передо мной стоял вполне живой мужчина с белыми как снег волосами. На бледном узком лице выделялись прищуренные синие глаза в обрамлении густых ресниц, на тонких губах появилась кривая улыбка, а тонкий нос с едва заметной горбинкой только придавал ему привлекательности. Но я чувствовала, что он опасен каждой клеточкой своего существа.
И тут я поняла, как попала! Не стоило мне сюда соваться, но я, ослепленная надеждой, все-таки рискнула и пробудила того, кого нельзя было будить ни за что и никогда! Дорин не зря охранял место Силы…
– Ну, здравствуй. – Хаул приблизился, а я, словно загипнотизированный змеей кролик, так и стояла на месте и не могла даже пошевелиться, скованная ужасом. – А я и не думал, что пробуждение будет настолько приятным.
Он приблизился практически вплотную. Я ощутила его дыхание на своей щеке и попыталась отстраниться, но он не позволил. Его холодные губы накрыли мой рот в поцелуе, но страсти в нем не было. Я чувствовала, как тепло с каждым мгновением покидает мое тело, как слабеют конечности, кружится голова, перед глазами все плывет и сливается…
Лишившись поддержки, я грохнулась на ледяной пол. Колени и ладони мгновенно засаднили, немного приведя меня в чувство, и я осознала, что только что он чуть не лишил меня жизни!
Мельком взглянула на колдуна – лицо мужчины уже не казалось таким бледным, как изначально. Да он точно вампир, высосал из меня все тепло, которое только возможно и остановился лишь тогда, когда понял, что убивает!
Ну почему мне так везет?! Сначала застукала своего жениха с секретаршей, затем угодила в другой мир, чуть не замерзла, насилу спаслась от голодной стаи, а теперь и вовсе попала к колдуну, слава о жестокости которого пережила целые столетия.