Я рассмеялась так искренне, что Марта даже отпрянула.
- Прости, - я попыталась сдержать смех. - Просто ты не представляешь, какой была моя прошлая жизнь.
Марта непонимающе нахмурилась.
- В смысле, до помолвки?
Я отмахнулась.
- Неважно. Скажем так, у меня есть опыт привлечения мужского внимания. И если Изабелла думает, что сможет меня запугать, она сильно ошибается.
Я поднялась с кресла, подошла к зеркалу и внимательно изучила свое отражение. Нежное лицо Кристабель с большими голубыми глазами смотрело на меня с решимостью.
- Скажи-ка, Марта, какое мое самое красивое платье?
Служанка задумалась.
- У вас есть вечернее платье сапфирового цвета с серебряной вышивкой... Лорд приказал доставить его из столицы специально для вас. Оно в новом эльфийском стиле - открывает плечи и...
- Покажи, - решительно сказала я.
Марта торопливо прошла к гардеробной и вернулась с платьем, от которого у меня перехватило дыхание. Боже мой, оно было великолепно! Насыщенно-синее, почти как ночное небо, с серебряной вышивкой, имитирующей созвездия. Глубокое декольте, обнаженные плечи, тонкая талия и струящаяся юбка, которая, казалось, переливалась, как вода под лунным светом.
- Вау, - выдохнула я. - Это то, что нужно!
- Многие считают такой фасон слишком смелым., - тихо сказала Марта. - Открытые плечи - это последняя столичная мода, не все дамы решаются...
- Я решаюсь, - ухмыльнулась я. - Более того, я хочу, чтобы ты сделала мне особенную прическу. Что-нибудь элегантное, но не слишком строгое. И украшения. У меня же есть украшения?
Марта кивнула, и ее глаза загорелись азартом. Видимо, мысль о модном преображении увлекла даже ее.
- У вас есть прекрасный комплект с сапфирами. Колье, серьги и браслет. Свадебный подарок от лорда, он прислал их утром, но я не успела вам показать.
- Прекрасно! - я потерла руки. - Тогда приступим к подготовке. Если Изабелла желает битвы, она ее получит.
К ужину я готовилась, как к важному выступлению. В прошлой жизни я знала: чтобы привлечь зрителя, нужно создать правильный образ, и дело тут не только в красивом теле и откровенном костюме. Нужно излучать уверенность, играть свою роль так, чтобы зритель поверил в нее на все сто процентов.
Сейчас моя аудитория состояла из двух человек: лорда Дерека и Изабеллы. И я была полна решимости произвести впечатление на обоих.
Ванна с ароматическими маслами, которая, казалось, сделала мою кожу светящейся изнутри. Тщательный выбор духов. От служанки я узнала, что лорд Дерек, как и все оборотни, обладает обостренным обонянием, поэтому запах должен быть тонким, ненавязчивым, но запоминающимся. Я выбрала аромат с нотами лаванды и чего-то цитрусового - свежий, чистый, чувственный.
Платье село на фигуру Кристабель как влитое, подчеркивая ее хрупкость и одновременно придавая какую-то загадочную зрелость. Марта уложила мои волосы в сложную, но кажущуюся небрежной прическу: золотистые локоны были собраны наверх, но несколько прядей специально выпущены, чтобы мягко обрамлять лицо и шею.
Украшения оказались настоящим произведением искусства: массивное, но изящное колье с крупным сапфиром в центре и россыпью мелких камней, каскадом спускающихся к декольте; серьги-подвески, красиво оттенявшие шею; и тонкий браслет, который особенно выделялся на бледной коже запястья.
Последний штрих - легкий макияж. К счастью, у местных аристократок были свои косметические средства: что-то вроде туши для ресниц, сделанной из древесного угля и масел, придающих блеск губам бальзамы и даже пудра, делающая кожу бархатистой.
Когда я встала перед зеркалом, то даже Марта ахнула.
- Вы выглядите как настоящая принцесса, леди! Нет, как королева!
Я улыбнулась своему отражению. Да, в этом обличье я была совсем не похожа на Кристину-танцовщицу с ее дерзкой сексуальностью. И все же что-то от прежней меня проскальзывало во взгляде, в легкой полуулыбке, в том, как я держала спину - гордо, с достоинством человека, знающего себе цену.
- Пора спускаться, - сказала я, глубоко вдохнув. - Время для главного представления.
Глава 15. Первая схватка
Ужин был назначен на восемь вечера, и я решила появиться ровно в назначенное время. Не раньше, чтобы не выглядеть нетерпеливой, но и не позже, чтобы не казаться высокомерной. Марта рассказала, что малая столовая находится в западном крыле замка, и проводила меня почти до дверей.
- Удачи, леди, - шепнула она, нервно сжимая руки. - Только не позволяйте леди Изабелле вывести вас из равновесия.
Я ободряюще улыбнулась.