И с этими словами она стремительно вышла из столовой, оставив нас с Дереком наедине.
Воцарилась тишина. Я медленно поднялась со своего места, чувствуя, как напряжение висит в воздухе.
- Я должна извиниться за сцену, которую устроила леди Изабелла, - сказал Дерек, его голос снова стал спокойным, контролируемым.
- Вы не несете ответственности за ее поведение, милорд, - я слегка улыбнулась. - Хотя, признаюсь, это был самый запоминающийся ужин в моей жизни.
Уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку.
- Вы держались достойно, леди Кристабель. Я впечатлен вашим самообладанием.
- Благодарю, милорд, - я сделала небольшой реверанс. - А теперь, если позволите, я хотела бы вернуться в свои покои. День был насыщенным.
Он кивнул и, к моему удивлению, предложил мне руку.
- Я провожу вас.
Это не было вопросом, и я благодарно положила свою руку на его предплечье, чувствуя под тонкой тканью камзола твердые, стальные мышцы. От него исходило ощущение силы и мощи.
Глава 18. Новые правила игры
Мы шли по длинным коридорам замка молча. Слуги, встречавшиеся нам по пути, низко кланялись и спешили удалиться. Когда мы достигли двери в мои покои, Дерек остановился.
- Завтра в полдень церемония, - сказал он. - Ваша служанка подготовит все необходимое.
Я кивнула, не отводя взгляда от его лица. В свете факелов шрам на его щеке казался серебристым, как и его необычные глаза.
- Я буду готова, милорд.
Он задержал взгляд на моем лице немного дольше, чем требовали приличия, затем слегка наклонил голову.
- Доброй ночи, леди Кристабель.
- Доброй ночи, лорд Дерек.
Я вошла в свои покои и прислонилась спиной к закрытой двери, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Что это было? Почему его присутствие так на меня действовало?
Марта ждала меня в гостиной, сидя у камина с каким-то рукоделием. Увидев меня, она вскочила.
- Леди! Как прошел ужин?
Я рассмеялась и прошла к дивану, грациозно опускаясь на мягкие подушки.
- О, Марта, это был самый странный, напряженный и интересный ужин в моей жизни.
- Леди Изабелла была там? - осторожно спросила она, подходя ко мне.
- О да, во всей своей красе, - я покачала головой. - Она сделала все возможное, чтобы подчеркнуть свою близость с лордом Дереком и унизить меня.
Марта поджала губы.
- Она всегда так себя ведет. Считает себя хозяйкой замка.
- Но почему? - я посмотрела на служанку. - Почему лорд Дерек вообще держит ее здесь? Если он хотел жениться, зачем ему любовница? Это так странно.
Марта смутилась, начала перебирать складки своего передника. Я видела, что она колеблется между служебным долгом и желанием выговориться. Наконец верх взяло второе.
- Ох, леди... - она подошла ближе, понизив голос, хотя в комнате никого кроме нас не было. - Так у всех знатных господ заведено. Особенно у таких, как наш лорд.
- Что значит «таких, как наш лорд»? - я скинула туфли и с наслаждением вытянула ноги.
Марта еще раз огляделась, подвинула кресло ближе и села на самый краешек.
- Оборотни, они... У них свои обычаи, леди. Как бы это... - она подыскивала слова. - У них часто бывает так: жена для продолжения рода, для статуса, понимаете? А любовница для души, так сказать.
Я фыркнула, закатив глаза.
- Для души? Вы хотели сказать для постели.
Марта покраснела, но не стала возражать.
- Лорды-оборотни часто берут в жены тихих, скромных девушек, которые станут хорошими матерями для их наследников. А для собственного удовольствия... - она замялась, - выбирают женщин более ярких, опытных.
Меня это задело сильнее, чем я ожидала. Не то чтобы я уже влюбилась в этого серебрянноглазого оборотня, но перспектива быть просто инкубатором для его наследников, пока он развлекается с Изабеллой, как-то не входила в мои планы.
- Вы хотите сказать, что после свадьбы ничего не изменится? Эта Изабелла так и останется греть его постель, а я буду играть роль благородной супруги, которая делает вид, что ничего не происходит?
Марта смотрела на меня с таким изумлением, будто я спросила, почему небо синее.
- Но леди... Так делают все аристократы. Жена закрывает глаза на увлечения мужа, пока он соблюдает приличия и обеспечивает ее всем необходимым.
Я резко встала, чувствуя, как возмущение поднимается внутри горячей волной. Даже в своем прошлом мире, с моей, прямо скажем, не самой консервативной профессией, у меня были свои принципы. И делиться своим мужчиной с кем-то еще в них не входило.
- Нет, Марта. Так может, и делают все, но не я, - я начала расхаживать по комнате. - Я не собираюсь делить своего мужа с какой-то самоуверенной аристократкой, возомнившей себя незаменимой.