- Эльфийский отвар! - Я чуть не подпрыгнула от радости.
Марта улыбнулась, разливая темную дымящуюся жидкость в изящную чашку.
- Да, леди. Лорд Дерек заметил, что вы его предпочитаете.
«Значит, наблюдал за мной», - мелькнула самодовольная мысль.
Я сделала глоток горячего напитка и блаженно прикрыла глаза. В моем прошлом мире я была настоящей кофеманкой, и этот эльфийский отвар стал достойной заменой.
- А где сам лорд? - как бы между прочим спросила я, откусывая булочку с корицей.
- В своих покоях готовится к свадьбе, - ответила Марта, готовя ванну.
- А леди Изабелла? - продолжила я свой маленький допрос, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.
Марта и обе служанки обменялись быстрыми взглядами.
- Она заперлась в своей комнате, - наконец ответила Марта, отводя глаза. - После бурного разговора с лордом.
Я чуть не поперхнулась булочкой.
- Ого! Они поссорились?
- Не нам обсуждать господские дела, леди, - строго сказала Марта, но ее глаза блестели от сдерживаемого желания посплетничать. - Но их голоса были слышны даже в северном крыле.
Я невольно улыбнулась. Первая победа, и даже не пришлось прилагать усилий.
- Как жаль, что она пропустит такое важное событие, как наша с Дереком свадьба, - сказала я с притворной печалью.
Младшие служанки захихикали, но тут же замолчали под строгим взглядом Марты.
- Ванна готова, леди, - объявила она, меняя тему. - Нам нужно торопиться, времени до церемонии не так много.
Я допила отвар, доела булочку и направилась в купальню. Вода с ароматическими маслами и солью, приятно обволакивала тело, расслабляя каждую мышцу. Я позволила Марте вымыть мои волосы специальным шампунем, который, по ее словам, делали из редких горных трав, придающих локонам особый блеск.
- Ох, леди, ваши волосы такие красивые, - восхищенно произнесла она, расчесывая мокрые пряди. - Цвета спелой пшеницы, и такие густые! Будете неотразимы со свадебной прической.
После ванны Марта закутала меня в мягкое полотенце, и мы вернулись в спальню. Младшие служанки уже расстелили на кровати свадебное платье, и я невольно затаила дыхание.
Оно было потрясающим. Белоснежная ткань, похожая на шелк, но переливающаяся словно перламутр, серебряная вышивка, мерцающая в солнечных лучах, тончайшие кружева, обрамляющие декольте и рукава. Платье казалось сотканным из лунного света и морской пены.
- Класс, - прошептала я, осторожно касаясь ткани.
- Лорд Дерек заказал его у лучшей мастерицы Семи Королевств, - с гордостью сообщила Марта. - Говорят, над ним работали три недели без перерыва.
Три недели? Но ведь договор с семьей Кристабель был заключен всего несколько дней назад. Это означает...
- Лорд планировал эту свадьбу давно? - осторожно спросила я.
Марта кивнула, доставая из шкатулки нижнее белье - тончайшие панталоны и корсет из белого шелка с серебряной шнуровкой.
- Он искал подходящую невесту почти год, - пояснила она, помогая мне надеть белье. - Лордам-оборотням непросто найти пару. Особенно таким могущественным, как наш господин.
- Почему? - я задержала дыхание, когда Марта начала затягивать корсет.
- Ох, леди, это сложно объяснить, - она понизила голос. - Для оборотней брак - это не просто союз. Это связь, особая связь. Волк внутри лорда должен принять его пару. И не каждая женщина подходит для этого.
Я задумалась, пока Марта продолжала готовить меня к церемонии. Если Дерек так тщательно выбирал невесту, почему остановился на скромной дочери разорившегося торговца? Что-то здесь не сходилось.
- А леди Изабелла? - спросила я, когда Марта начала расчесывать мои уже подсохшие волосы. - Почему он не выбрал ее?
Служанка фыркнула, совсем забыв о формальностях.
- У леди Изабеллы много достоинств, но быть парой альфа-оборотня не из них. Слишком... как бы это сказать... слишком много своих желаний. Жена лорда-оборотня должна быть сильной, но не своевольной, если вы понимаете, о чем я.
Ох, бедный, бедный лорд. Он понятия не имеет, что получит вместо покорной Кристабель.
- Понимаю, - я невинно улыбнулась. - А что, если я окажусь не такой, какой он меня представляет?
Марта на мгновение замерла с расческой в руке.
- Леди, лорд Дерек редко ошибается в людях, - осторожно произнесла она. - Если он выбрал вас, значит, видит в вас то, что ищет.
«Или думает, что видит», - мысленно добавила я.
Марта принялась укладывать мои волосы, собирая их в сложную прическу. Пряди закручивались и поднимались, формируя изящную конструкцию, украшенную мелкими жемчужинами и серебряными нитями.