- Теперь время для обмена клятвами и дара, - жрец повернулся к Дереку.
Дерек глубоко вздохнул и заговорил голосом, который эхом разносился по храму:
- Я, Дерек Лунный Волк, принимаю тебя, Кристабель, как свою истинную пару. Клянусь защищать тебя всей силой своего рода, почитать тебя как королеву Северных земель и беречь огонь нашего союза до последнего вздоха.
Жрец кивнул мне, и я, стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла:
- Я, Кристабель... - на секунду я запнулась, но затем продолжила, - принимаю тебя, Дерек, как своего истинного партнера. Клянусь быть верной нашему союзу, разделить с тобой твои заботы и радости, и вместе защищать то, что нам дорого.
Дерек достал из внутреннего кармана небольшую серебряную шкатулку. Когда он открыл ее, я увидела изящный браслет из серебра с вкраплениями голубоватых камней и тонкой гравировкой в виде волчьих следов и лунных фаз.
Он подошел ко мне и взял мою руку. Его пальцы были теплыми, почти горячими.
- Этот браслет носили все королевы Лунных Волков на протяжении пятнадцати поколений, - сказал он, застегивая украшение на моем запястье. - Теперь он твой.
Когда серебро коснулось моей кожи, я почувствовала легкое покалывание, словно слабый электрический разряд. Браслет неожиданно засветился мягким голубоватым светом, который через несколько секунд погас.
- Родовое серебро признало тебя, - прошептал Дерек так тихо, что слышала только я. - Ты действительно одна из них.
Я растерянно посмотрела на браслет. Он признал меня? Но как это возможно?
- Церемония завершена, - объявил верховный жрец. - Да благословит Луна ваш союз плодовитостью и процветанием.
Остальные жрецы подхватили:
- Да будет так!
Обратная дорога в замок была похожа на сон. Я сидела рядом с Дереком - теперь уже официально моим мужем - и пыталась осмыслить произошедшее. Браслет приятной тяжестью обвивал запястье, иногда едва заметно мерцая в полутьме кареты.
- О чем ты думаешь? - спросил Дерек, нарушая молчание.
- О том, что случилось в храме, - честно ответила я. - Ты видел что-то странное?
Он изучал меня с непривычным любопытством.
- Я видел тебя, - произнес он после паузы. - Но не такой, какой ожидал увидеть.
Мое сердце замерло. Вот оно. Сейчас он скажет, что знает, что я не настоящая Кристабель.
- Ты светилась, - продолжил он. - Не просто серебристым светом Аргентумов. В тебе было что-то иное. Что-то, чего я никогда раньше не встречал.
- И что это значит? - осторожно спросила я.
- Не знаю, - он покачал головой. - Но родовой браслет признал тебя. Это самое важное.
Я посмотрела на украшение. Возможно, магия этого мира работала не так, как я думала. Может, она видела не только чужую душу, но и тело Кристабель?
- А что видела ты? - теперь он смотрел на меня с нескрываемым интересом.
- Волка, - ответила я. - Серебристый силуэт за твоими глазами.
Его брови слегка приподнялись.
- Редко кто из людей может видеть нашу вторую сущность при первом обряде, - он задумчиво смотрел на меня. - Ты полна сюрпризов, Кристабель.
***
Когда мы вернулись в замок, уже спускались сумерки. Слуги и придворные встретили нас с торжественными поздравлениями. Был устроен праздничный ужин для избранных, где подавали изысканные блюда и произносили тосты за наше счастье и процветание Северных земель. К счастью, Изабелла продолжала изображать обиженку и не присоединилась к трапезе.
Я улыбалась, кивала, отвечала на вопросы, но все время ощущала странную нереальность происходящего. Еще неделю назад я была обычной девушкой из современного мира, а теперь сидела за столом как королева Северных земель, замужем за лордом-оборотнем.
Когда ужин подошел к концу, Марта подошла ко мне.
- Пора готовиться ко сну, леди, - сказала она, делая книксен.
Я бросила взгляд на Дерека. Он был занят разговором с каким-то пожилым лордом, но, словно почувствовав мой взгляд, повернулся и едва заметно кивнул.
Марта проводила меня в мои покои. В камине уютно потрескивал огонь, а воздух был наполнен ароматом свежих цветов.
- Давайте подготовим вас к брачной ночи, леди, - Марта открыла большой шкаф и достала тонкую ночную сорочку из белоснежного шелка с серебряной вышивкой.
Брачная ночь. С Дереком. С оборотнем, которого я едва знала.
Марта помогла мне снять свадебное платье и украшения. Только родовой браслет остался на запястье, Марта объяснила, что его нельзя снимать.
Затем она помогла мне надеть сорочку - невесомую, словно туман, и такую тонкую, что она почти ничего не скрывала.