– Она пытается втереться в доверие, не ведись, – со знанием дела подсказал Эймар.
– Только с одним условием, – заявил Эйб, – если завизжишь – хоть один раз – ты проиграла.
– Согласна! – тут же отозвалась я. – На что спорим?
И протянула руку. Эйб скривился, но руку всё же пожал. Спор есть спор.
– Я пока не придумал, – протянул мелкий. – Давай на желание? Кто проиграл, тот исполняет желание победителя.
– Мне это подходит, – согласилась я и Эймар разбил рукопожатие, закрепив договор.
В дверях показались мама и лорд Уэстмит.
– Рональд, дорогой, познакомься, это Виктория, моя старшенькая! – Мама бросилась ко мне с объятиями. – Наконец-то! Ты уже пообщалась с братьями? Они так похожи, что я постоянно их путаю!..
– Счастлива познакомиться с вами, сэр Рональд. Извините, что не смогла воспользоваться вашим гостеприимством раньше, – повинилась я.
– Очень рад, – любезно ответил тот. – Слышал о вас много хорошего и знаю, что вы весьма занятая особа, так что не стоит извиняться. Надеюсь, вы выкроите время из своего плотного графика, чтобы погостить у нас подольше. – Тут тон его резко изменился: – А вот кое-кто извинится прямо сейчас.
Сэр Рональд прочистил горло и обвёл цепким взглядом всех своих сыновей.
– Я ничего не сделал! – выпалил Эйб.
Остальные промолчали.
Лорд Уэстмит прождал секунду-другую, не больше, и продолжил с тем же напором:
– Я прилагаю огромные усилия для сплочения нашей большой семьи и ожидаю и с вашей стороны того же. Но то, что вы натворили, недопустимо. Я глубоко возмущен вашим поведением, а потому обычных извинений будет недостаточно, – с этими словами он вынул из внутреннего кармана маленькую шкатулочку, инкрустированную драгоценными камнями, и поставил на середину стола, – вы, так сказать, ощутите всю тяжесть проступка на собственной коже. Эйдан, прошу сюда.
Лицо несчастного побелело, подбородок мелко-мелко задрожал, и он мотнул головой, пытаясь справиться с дрожью. Кажется, я прочувствовала всю гамму его чувств, когда поняла, что именно находится в шкатулке. Сэр Рональд открыл крышечку – внутри горкой белел порошок. Дьявольская пыль!
– Ну же, не заставляй себя ждать, – тяжёлым тоном произнёс сэр Рональд. Он явно владел какой-то магнетической силой, иначе я не могу объяснить того безотчётного страха, что охватил всё моё естество.
Эйдан сполз с подоконника и нетвёрдой походкой приблизился к столу.
– Сделаешь это сам, – продолжал давить Уэстмит-старший, – и не жалей порошка, как не пожалел его для своей сестры.
– Дорогой, что происходит? – выдохнула мама.
А у сестрёнки глаза прям квадратные сделались. Она подалась вперёд, приоткрывая губы и впиваясь кончиками пальцев в подлокотники кресла. Я догадывалась, что она борется с желанием насладиться унижением своего лютого врага и одновременно хочет этому воспрепятствовать. Похоже, всё гораздо сложнее, чем я предполагала.
Братья заговорили разом:
– Можно не при них? Пожалуйста, – тихая просьба Эйдана.
– Эйдану скоро участвовать в летних гонках! Ему готовиться надо! – откровенный упрёк Эймара.
– Позвольте поговорить с братом наедине, – чёткое требование Эллиота.
– Сэр Рональд, прошу вас, не надо, я прощаю его, – подключилась и Виви.
Эйб ничего не просил. Молниеносным движением он подскочил к столу, схватил шкатулку и швырнул её в распахнутое окно. Благо, за окном цвели не боявшиеся дьявольской пыли рододендроны.
Я мысленно дала мальчишке пять. С одной стороны, Эйдан, безусловно, заслуживает наказания, а с другой, это бы навсегда разрушило то хрупкое взаимопонимание, которое мне только-только удалось нащупать. Меня-то на следующей неделе ждали в столице, а бедняжке Ви как минимум до совершеннолетия уживаться с этими несносными мальчишками.
– Что ж, вы наказали себя сами, – отчеканил сэр Рональд, – на летние каникулы остаётесь в Линхольде.
– Нет, только не это!.. – застонал Эймар.
– С тётушками Имельдой и Инельдой.
– Лучше сразу отдайте в детдом! – подключились и Эйб с Эйданом.
– И я замораживаю ваши счета, пока вы не докажете, что способны на настоящие мужские поступки.
Опасаясь новых санкций, больше никто возражать не стал.
– Идём, дорогая, гости нас ждут, – и он галантно подал ошеломлённой леди Уэстмит руку.
Едва дождавшись, пока лорд с леди не покинули кабинет, Эйдан выскочил в открытое окно. Над клумбами мелькнула тень крупного дракона и взмыла высоко в небеса.