Я сумасшедшая, знаю. Совсем чокнутая, как сказала бы Виви. Эллиоту наверняка известно о том, что я давно не летала, и он нарочно меня провоцирует. А я повелась как дура.
– Кто последний, тот сверху! – предложила Рут.
Она ударилась кулаками с Шейном и оба синхронно побежали к краю крыши. Раскинули руки, оттолкнулись – и в ночное небо огромными чёрными тенями взмыли два дракона. Я так и не поняла, кто из них обратился первым, наверное, счёт пошёл на наносекунды, не подвластные человеческому глазу.
– Увидимся в небе, красотка, – подмигнул мне Бреннан, пятясь по скату крыши. Перешагнул через парапет и в следующий миг просто упал спиной вниз.
Прошла секунда, две, три… А Бреннан так и не взлетел. От осознания, что могло случиться непоправимое, внутри у меня всё заледенело и крик застрял в горле. На ватных ногах я зашагала к краю…
Но тут из-за спины, чуть задев плечо кончиком крыла и растрепав волосы воздушной волной, вылетел огромный дракон.
– Держите меня семеро! – выдохнула я, провожая взглядом растворяющийся в ночной мгле силуэт.
– Кто последний, – обратилась Лайла к своему парню.
Тот не дал ей договорить:
– На сегодня с играми покончено.
– Как знаешь, – скривила губы девушка и начала превращаться прямо посреди крыши. Тело накрыло крупной дрожью, одежда будто под воздействием кислоты растворялась, сливаясь с частичками кожи и трансформируясь в серо-зелёные чешуйки. Всё это сопровождалось болезненными хрипами и стоном, адресованном явно мне: – Чего вылупилась, выскочка?
Я не нарочно, правда. Сконцентрировалась исключительно на собственных чувствах и машинально переводила взгляд с одного готовящегося к полёту дракона на другого.
– Только после тебя, сестрёнка, – ухмыльнулся Эллиот, будто специально отвлекая от конвульсий своей девушки.
– Без проблем, – храбро ответила я.
И уже самой себе: «Я смогу. Я не боюсь. Я ничего не забыла. У меня получится».
«Летать – как дышать, – когда-то говорил мне отец. – Это у нас, Грантов, в крови. Раз попробуешь, уже не остановишься».
Я остановилась. Позволила себе долгий перерыв. Подвела отца.
Ну что ж, настала пора исправлять ошибки и доказывать себе и другим, что Тори Грант способна на многое.
Я взобралась на лифтовую будку, точно на сцену, как будто высоты крыши было недостаточно. Вдохнула так глубоко, насколько позволяли лёгкие, и разрешила своей драконьей сущности взять верх над человеческой. Позвоночник будто молнией прошило, расходясь отголосками боли в каждую мышцу. Пришлось закусить губу, чтобы не выдать себя криком или стоном. Такое ощущение, что плоть вживую вспарывают и поджигают изнутри. Слишком давно я не превращалась, потому и ощущения такие дикие, запредельные. Всё слишком медленно происходит. А «братец» всё смотрит и смотрит. Взгляд оценивающий, словно у судьи на соревнованиях. Сейчас блокнотик откроет и начнёт баллы по графам распределять!
А у меня между тем кровь в венах не просто вскипает – она испаряется, превращаясь в газ легче воздуха и поднимая увеличившееся тело в небо. Не в буквальном смысле, но ощущения именно такие. И я штопором взмываю ввысь, расправляя крылья и выпрямляя стрелой хвост. Сердце по инерции бухает вниз и гулко колотится где-то в животе, создавая давно забытые вибрации. А в груди, напротив, тесно от нахлынувших чувств. Не могу удержаться и выдыхаю их жарким потоком пламени. Кажется, целую улицу освещаю с прилегающими переулками.
Мне ни капли не страшно. И я ничего не забыла. Это ни с чем не сравнимое ощущение счастья и полнейшей свободы! Неповторимое. Дивное. Волшебное. Словно после долгого скитания я, наконец, вернулась домой в небо.
Глава 6. Новеньких здесь не щадят
Горящий миллионами огней Линхольд необыкновенно красив. Внизу тянутся косые линии освещенных улиц и квадраты площадей, по обе стороны от крыльев мигают оповестительные фонари на парящих островах. А над головой простирается бескрайняя звёздная бездна. От встречного ветра слезятся глаза. Воздух, прохладный и свежий, пьянит похлеще игристого вина. Дух захватывает от осознания происходящего. Я дышу полной грудью. Ловлю настоящий кайф. Живу на полную катушку. Лечу. Я лечу!