— С кем-то разговаривал? — спросила Адель.
— К нам сейчас придут гости, — ответил я. — Лара с Сигаром. Я хотел рассказать тебе о сегодняшних делах, но теперь придется подождать: расскажу сразу всем. Свяжись с главным поваром, чтобы принесли чего-нибудь вкусного. Они уже должны были испечь сдобу, так что пусть принесут булочки и что-нибудь из фруктов, лучше орши. А я пока достану книгу для сестры.
— Достань чего-нибудь для меня, — попросила она. — Я весь день на учебу не трачу, так что время почитать будет. И не так тоскливо тебя ждать.
Я зашел в спальню и вытянул в нее тайник. Покопавшись в книгах, отложил для принцесс «Берсерка» Григорьевой и «Валькирию» Семеновой. Историческое фэнтези они могли читать, не задавая мне бесконечно вопросы. Ничего, дойдет когда-нибудь очередь и до книг Даниэлы Стил. Я достал лежавший в бельевом ящике плеер и поменял батарейки. Странно, но с того самого дня, когда я его снял с мертвого мага, никто из девушек о музыке так и не вспомнил. За батарейками пришлось идти в гардеробную комнату, где я забрал и платье для Лары. Булочки с фруктами принесли перед самым приходом гостей. Они были еще горячие и так вкусно пахли, что я не удержался и взял одну на пробу.
— Как ни придешь, он обязательно что-нибудь жует! — сказала вошедшая Лара. — А какой запах! Нужно тоже заказывать себе выпечку прямо из печи, а то на ужин ее приносят остывшей. Кирен, у тебя есть совесть? Я же не смогу ужинать!
— Вроде была, — отозвался я. — Здравствуйте, Сигар! Если бы не Лара, наверное, сами бы к нам не пришли? Неужели так заняты?
— Заняты вы, — возразил он. — Я в свое время предложил помощь, но вам она не понадобилась. А сейчас у вас помощников хватает.
— Помощники есть, — согласился я. — И их становится все больше. Но слуги не заменят друзей, а я вас считал другом. Вы что-то себе вообразили и перестали со мной общаться, а я действительно закрутился и было как-то не до дружеских посиделок. И не нужно возражать: вашу обиду не заметит только слепой. Не хочу и не буду в этом разбираться, просто посоветую вам не валять дурака и общаться со мной как прежде, по крайней мере, в кругу друзей. А работу я вам найду, было бы желание работать. Хотите стать помощником капитана моей дружины? Алексей согласился стать капитаном на время, потому что просто было некому. Подготовит вас к этой должности и уйдет или займется другим делом. Только хочу вас сразу предупредить, что будет нелегко. Зарток отобрал в дружину лучших, да еще с ними поработал Алексей. Нужно будет потрудиться, чтобы вас уважали. Если согласитесь, придется переселяться в новый замок, свободные комнаты в нем еще есть.
— Я бы сначала хотел посмотреть… — заколебался Сигар. — Заодно познакомиться с этим вашим Алексеем, а то я его только пару раз видел издали.
— Договорились, — довольно сказал я. — Завтра после завтрака поедем в дружину. Там все посмотрите и можете при желании сходить со мной в другой мир. Я не ожидаю неприятностей, поэтому могу вас взять.
— А нас? — в один голос спросили принцессы.
— Вас как-нибудь в другой раз, — отказал я, проклиная себя за последнюю фразу. — Это все-таки боевая операция по обмену пленных. Вот когда пойду просто так, да еще не в Японию, тогда возьму.
— Что за пленные и на кого будете менять? — спросил Сигар. — Война, насколько я знаю, идет на границе.
— Сегодня был с частью дружины в Госмаре, — как о чем-то незначительном сказал я. — Пришлось немного повоевать, а заодно забрали в плен тех чужаков, которые помогали Салею. А менять их будем на деньги, за которые можно будет купить нужное нам оружие и другие вещи.
— Обмен на деньги называется продажей, — сказал он. — И хорошо ли это — отпускать тех, по чьей вине пролилось столько крови?
— Им и так хорошо досталось, — ответил я. — Из тех, кто нам был нужен, осталась только половина, а воевавших мы никому передавать не собираемся. Их уделом будет смерть. И я не могу за все платить золотом: слишком много нужно всего покупать.
— Вы же привезли уже много оружия, — недоумевающе сказал Сигар. — Зачем его столько?
— Мы вооружили восемьсот бойцов, а у противника их с огнестрельным оружием больше тысячи. Наверное, нам этого хватит, хоть и впритык. Но патроны все равно будем покупать. И потом это оружие для саев, а для крупных тварей оно не годится. Убить убьешь, но переведешь уйму боеприпасов и, скорее всего, понесешь потери. Для них нужно более серьезное оружие, которое завтра тоже будем переправлять сюда уже из Америки. Но у них нашим утром будет еще ночь, поэтому туда пойдем после обеда. Адель, я, наверное, завтра на обед не приеду, а пообедаю в дружине. Не хочу из-за жрецов лишний раз мотаться.
— А что у вас за неприятности со жрецами? — спросил Сигар.
— По просьбе дяди вооружил их братство, — пояснил я. — Но жрецы попробовали забраться мне на шею и свесить ножки. Я возмутился и не дал членам братства закончить обучение у Алексея. В благодарность меня хотели отравить, и отец считает, что этим они не ограничится.
— Весело живете, — покачал он головой. — Братство получило много оружия?
— Сотню серьезных стволов, — ответил я. Из таких наши кареты простреливаются насквозь. Теперь их придется бронировать и защищать тело специальными доспехами. Все это будем брать в моем мире. И еще одно. Вы не знаете, что северяне собираются бежать? Не все — для начала одно графство, но твари навалятся на оставшихся, и до лета сбегут остальные. Как сказал Ларг, в графстве Вальша примерно двадцать тысяч жителей, да еще скот, который тоже нельзя надолго оставлять под открытым небо. Никому не нужно напоминать, что началась осень?
— Твое графство, Адель? — спросила Лара. — Куда же девать такую прорву народа? А если побегут другие?
— Брат написал, что до лета вообще мало кто из них останется в живых, — ответила жена. — А насчет заселения Кирен что-нибудь придумает.
— Ты так уверена в муже? — удивилась Лара. — Мне, например, ничего в голову не приходит. Еще детей, может быть, удастся кому-нибудь подселить, а взрослым нужно будет рыть землянки. Скот придется перебить и попытаться сохранить мясо с помощью магии. Летом бы точно не вышло, а зимой может получиться.
— Тоже вариант, — согласился я. — Только плохой. К весне стада съедаем, зерно тоже частично пойдет в пищу, а что не съедят, то сгниет. И что дальше? Я придумал лучше. Покупаем в моем мире очень много больших палаток и селим в них саев. В здешнем климате в хороших палатках вполне можно перезимовать.
— Двадцать тысяч в палатки? — с сомнением сказал Сигар. — Где же вы их столько купите? И куда девать скот?
— Палаток в моем мире можно купить сколько угодно, — ответил я. — Были бы деньги. И они могут быть очень большие: человек сто войдет. А скот и зерно можно держать в специальных укрытиях. Сбиваете деревянный каркас и обтягиваете пленкой. Пленка — это что-то вроде тонкой, прочной и не пропускающей воду ткани. И самое главное, что ее очень много, и она дешево стоит. Если руки растут из нужного места, все эти работы можно выполнить очень быстро. Радости от такой жизни мало, но им нужно всего-навсего перезимовать. Я думаю, что к весне никакой войны не будет, поэтому сможем уделить переселенцам больше внимания.
— Хорошо, если так, — сказал Сигар. — Значит, нужно быстрее заканчивать с войной.
— Если не считать наших рейдов по Госмару, мы еще даже не начинали воевать, — сказал я. — Поблизости от границы, наверное, уже дерутся, но мы об этом узнаем только через пару дней. У нас очень мало времени, но, если не случится ничего неожиданного, должны успеть. Но остаются еще твари. Не все они переберутся на земли оставшихся северян, многие потянутся следом за теми, кто уйдет. А палатки и пленка — это слабая защита от клыков и когтей, поэтому тварей придется отстреливать. Всем будет тяжело, и потери будут большие. Ладно, садитесь за стол и угощайтесь булочками, пока они совсем не остыли. Лара, это твои любимые с ягодной начинкой. Я не знаю, что за подарки ты принесла, но себе в подарок можешь взять платье, которое лежит на кровати. Там же и ваша музыка, Сигар. Когда будете уходить, я вас научу, как ею пользоваться. И еще для вас, девушки, на столике лежат книги. Специально подобрал такие, чтобы было меньше вопросов. Было бы здорово, если бы вы, когда читаете, запоминали, что вам неясно, а уже потом подходили с вопросами. Иначе не получите других книг.