– Алексей, у меня к вам предложение, – сказал я. – Сигар выразил желание пойти в ученики с перспективой на капитанскую должность. Для вас дружина – это слишком мелко, не хотите возглавить все наши вооружённые силы? Подготовите Сигара, прикинете, что нужно для нашей армии, и пойдёте выбивать в Россию. Я думаю, что вы найдёте канал, через который можно выйти на правительство. А прикрытие я обеспечу, так что вас не посмеют тронуть.
– И что обещать? – спросил он. – Престиж?
– Не только, часть затрат оплатим золотом. Кроме того, можем обеспечить лечение любых болезней, только предупредите сразу, что это будет в виде исключения. Но медики смогут наблюдать за лечением и, возможно, что-нибудь накопают. И скажите, что всё это только для начала.Сейчас трудно сказать, во что выльется это сотрудничество. Я не сторонник самоизоляции, но должен учитывать консерватизм эльфов и возможные риски потери самостоятельности. И мне нужно готовить тех, кто мог бы без риска с вами контактировать. Научить языку легко, сложно сделать, чтобы узнали не язык, а вас самих, иначе не получится общаться на равных. А у нас сейчас стоит вопрос выживания и на учёбу нет времени. Ладно, заканчиваем, а то Эмму сейчас разорвёт от любопытства. Хотел задержаться и у вас пообедать, но мы успели получить груз, поэтому поеду к себе. Мне не нужна дружина для похода к американцам. А вы хорошо подумайте над тем, что я сказал. Поможете целому народу, ну и сами станете на Родине известным не только в узких кругах. Я уже не говорю о такой мелочи, как оплата.
Мы попрощались, и я направился к магам и Сигару, стоявшим возле готовой к отправке кареты. Сигар был задумчив, а Герат что-то безуспешно пытался объяснить Эмме.
– Вам лучше объяснит милорд, – сказал он, когда я подошёл к ним вплотную. – Он самостоятельно освоил пространственную магию за два дня. Ни за что в такое не поверил бы, если бы от кого-нибудь услышал.
– Мы ждали, пока вы закончите говорить с капитаном дружины, – сказала мне Эмма. – Хотели попрощаться и уехать.
– Я уже освободился, поэтому уедем вместе. Судя по словам Герата, вы не занимались пространственной магией. Садитесь в карету, поговорить можно в пути.
– Я очень практичная женщина и Академии не заканчивала, – сказала мне Эмма, когда мы поехали к воротам, – поэтому изучала только то, что могло понадобиться. А пространственная магия использовалась только как оружие. Но в ней этот раздел самый простой, где ничего не нужно понимать и рассчитывать, а поиск миров и связь с ними – это более сложные вопросы. Мне попала в руки книга, которую попыталась изучить самостоятельно, только из этого ничего не вышло. С учёбой не заладилось, поэтому я её бросила. Пригодных для использования миров не было, к чему тогда так стараться? А теперь хотелось бы научиться. И самой интересно, и вам от меня будет больше пользы.
– Возьмите у Герата ту книгу, которую он давал мне, – посоветовал я. – Если на чём-нибудь споткнётесь, приходите, будем разбираться вместе. Сигар, вы что-нибудь решили или будете думать?
– Решил, – ответил он. – Сейчас собираю вещи и возвращаюсь в ваш дворец. С Алексеем уже договорился.
– Интересный и необычный мужчина, – задумчиво сказала Эмма о Рассохине. – Некрасивый, но очень сильный во всех смыслах.
«Да, я заметил, что он вас заинтересовал, – перешёл я на мысленное общение. – Смотрите, чтобы не вызвали ревности у Ларга. У меня с Алексеем связано слишком много надежд, не стоит их рушить».
«Я это учту», – так же мысленно ответила она и замолчала до конца поездки.
Молчали и остальные, а я, освободившись от необходимости уделять им внимание, связался с женой.
«Чем занимаемся?» – спросил я, почувствовав её неудовольствие от контакта.
«Читаю книгу, – нетерпеливо сказала она. – Тебе скучно в твоём дворце?»
«Получилось сделать всё, что хотел, поэтому возвращаюсь домой, – ответил я. – Вот только дома мне не рады».
«Извини, – сказала Адель. – Не могу оторваться от книги. Есть непонятные места, но мало. У тебя есть такие книги?»
«Они у меня разные. Скажи, ты не забыла о моей просьбе из-за своего чтения?»
«Об охранниках? – спросила она. – Отправила я двоих к Ларгу. – А вот ты зря никого не взял! Договорился о карете?»
«Пойду договариваться из дома. Будет небольшой, но важный визит. Ладно, читай, не буду тебя отвлекать».
Возвращались мы опять не самым коротким путем, а в объезд, поэтому времени на дорогу ушло больше обычного. Когда вышли из кареты, я проводил магов до их комнат и договорился с Гератом о том, что он после обеда придёт ко мне. Адель лежала на кровати с книгой в руках. На моё появление не последовало никакой реакции, а подойдя ближе, я увидел, что она плачет.
– Давай вытру слёзы, – предложил я. – Неудобно же читать.
– Не мешай! – не отрываясь от книги, ответила жена. – Они сами стекают.
Я не стал ей мешать, но когда принесли обед, стянул с кровати и повёл кушать, пригрозив, что не получит больше ни одной книги.
– Не спеши и нормально жуй! – сердито сказал я, видя, что она давится кусками. – Твой «Берсерк» никуда не денется. Небось, и магией не занималась?
– Я поела! – она вскочила из-за стола и умчалась в спальню.
Неужели и Лара так читает? Решив это проверить, я связался с сестрой.
«Что тебе нужно? – нетерпеливо спросила она. – Говори быстрее, а то мешаешь!»
«Ты уже пообедала?» – спросил я.
«Потом, – ответила она. – Обед на столе и никуда не денется. У тебя всё?»
У Салея были кинофильмы, а у девушек сначала халва, а теперь книги... Вот с музыкой было иначе. Послушали, поревели и больше не рвутся слушать. Или это только пауза? Интересно, как на музыку отреагировал Сигар. Я не спросил, а он промолчал. Книги-то я и сам когда-то читал запоем. Гадая, к добру или нет такая увлечённость, я пошёл в комнату к охранникам, куда должен был подойти маг. У нихбыл один Сантей.
– Где все? – спросил я. – Двое на дежурстве у Повелителя, а остальные?
– Ваш отец, милорд, уехал в воинский лагерь, – ответил он. – Мы решили, что на выезде нужно усилить охрану. Вас так рано не ждали.
– Правильно сделали, – сказал я. – Здесь хватит и тебя одного. Сейчас подойдёт Герат, и я уйду из вашей комнаты на Землю. Нет, у меня переговоры, и ты там не нужен.
– Я не задержал, милорд? – спросил зашедший в комнату Герат.
– Нет, я только что пообедал, – ответил я. – Ну что, начнём?
В кабинете Гриффина сидели двое: он сам и знакомый мне по подвалу чиновник. При моём появлении оба поднялись из кресел.
– Приветствую вас, милорд! – сказал Фрэнк. – Я рад, что вы не отказались вести переговоры с нашим правительством! Хочу сообщить, что ваш заказ на патроны выполнен, и завтра его можно забрать. Меня предупредили, что не будут брать деньги, так что если нужно ещё что-то...
– Спасибо, Фрэнк, – поблагодарил я. – У меня будут заказы, но об этом поговорим после беседы с господином...
– Тони Пауэр, – представился чиновник. – Руководство Госдепартамента поручило мне решение тех вопросов, о которых я уже говорил, но надеется на встречу на более высоком уровне.
– О такой встрече можно подумать, если мы найдём с вами общий язык, – сказал я. – У нас многие против таких контактов и уже устраивали на меня покушения. Пока ни одно из них не удалось, но если очередное удастся, путь в наш мир будет для вас закрыт. В связи с этим я хочу решить мелкий в масштабах государства, но важный для меня вопрос. Если я перегоню к вам две кареты, сможете обшить их изнутри бронёй с таким расчётом, чтобы при перевозке не сдохли лошади?
– А зачем вам кареты? – удивился Пауэр. – Мы дадим бронированный автомобиль, если хотите, с шофёром.
– Вы предложили бы ещё танк и грузовик с горючим, – вздохнул я. – Если я хоть раз проедусь на вашем авто, мне после этого будет опасно из него выходить! Точно убьют, и число желающих это сделать увеличится в разы. Будут ваши машины, но не сейчас. Народ нужно постепенно приучать к прогрессу. Пока хватит карет и бронежилетов. Жилетами я загружать не буду: достану их через Гриффина.
– Я не думаю, что с этим будут какие-то сложности, – сказал он. – Сделаем и кареты, и бронежилеты дадим такие, какие вам не купят. Мы знаем, что вам достаточно фотографий...
– Обговорите этот вопрос, а потом передайте Фрэнку фото того места, куда нужно доставить кареты, – сказал я. – Оттуда же уйдут ваши учёные. Сколько их будет?
– Я сейчас затрудняюсь сказать. Десять, может, чуть больше. Ну и два десятка бойцов для их охраны.
– Это терпимо, – согласился я. – Только никакой прессы или съёмки, пока мы не обговорим, чем вы нам поможете. Надеюсь, что мы найдём общий язык, а то ведь учёных недолго и вернуть.
– Палатки?
– Это основное. Нам много чего нужно, но мелочь я куплю сам. И было бы неплохо, если бы мне за золото продали кое-что из оружия. Эту помощь можно не афишировать.
– Всё это решаемо! – уверенно сказал Пауэр. – К вам в Америке, да и во всём мире, огромный интерес, поэтому наше правительство пойдёт навстречу. Желательно только получить конкретные требования: сколько чего и в какие сроки.