А к тому моменту, когда чай оказался выпит, а пакет из элитной кондитерской опустел, двое, проводившие субботний вечер в скромной квартире на окраине города, вновь сплелись в объятиях страсти.
Я лежала на мужской груди, прислонившись к ней щекой, и слушала, как размеренно бьется сердце сэйра Варнадо.
Пирожные были давно съедены, чай выпит, и все это прямо в кровати. Да-да, сплошное кощунство, совершить которое я позволила одному обаятельному мерзавцу из-за его обаятельной улыбки, которую он мне подарил, предлагая эту затею.
Сплошное сумасшествие, как и все, происходящее вокруг. Старые правила, границы, привычки оказались бесследно стерты. А взамен них пока ничего не появилось.
И должно быть до одури страшно от этой неизвестности. Но сейчас, именно в этот вечер и в этот момент, страшно мне не было. Мне было хорошо, спокойно, уютно и даже немного радостно. Все что угодно, но только не страшно.
Мужские пальцы проходились вдоль моего позвоночника. Туда, а затем обратно.
Расслабленно. Умиротворяюще…
Почему все не может остаться так?
Эта квартирка, и в ней только я и сэйр Тобиас Варнадо.
И чтобы жизнь всегда была такой спокойной и умиротворяющей…
«Ради этого и предстоит побороться, Ирис» — мрачно напомнила я себе.
Тяжкий вздох не удалось сдержать.
Голова министра правопорядка приподнялась, и он окинул меня внимательным взглядом. А после внезапно произнес:
— Вчера вечером меня вызывали в цитадель правителей.
Я подобралась, предчувствуя плохие новости. Вряд ли бы сэйр Варнадо стал в такой момент упоминать о визите в цитадель правителей, если бы он ездил на обычную штатную встречу. Да он даже в министерстве редко посвящал меня в свои дела. А уж в постели…
— Сэйр Альмандо Джорельти умер вчера в больнице, — продолжил тем временем глава министерства правопорядка бесстрастным тоном, — И правящая десятка объявила о своем вердикте после рассмотрения всех кандидатур.
Волнение захлестнуло меня, унося бесследно всю радость и умиротворение.
— И каков же их вердикт? — поинтересовалась я внезапно пересохшими губами.
Мне хотелось скрыть истинные чувства, затолкать собственную тревогу как можно глубже. Но голос все равно дрогнул на последнем слове.
И мне не оставалось ничего, кроме как, с замиранием сердца надеяться, что сэйр Варнадо странных интонаций не заметил.
И мучительно долгие секунды мне пришлось дожидаться своего приговора, пока глава министерства правопорядка вновь не заговорил:
— Через два дня состоится официальное объявление, и я стану членом правящей десятки.
Новость как гром среди ясного неба. Столь же неожиданная и ошеломляющая. А еще убивающая наповал и без всяких темных заклинаний.
И плевать, что к этому все и шло.
Я оказалась к этому не готова.
Почему этих старых мерзавцев не устроили три другие кандидатуры? За место в правящей десятке боролись не менее влиятельные, сильные и родовитые сэйры, чем Тобиас Варнадо. Так почему же выбрали именно его? Словно злая насмешка судьбы.
Хотелось отчаянно замотать головой и потребовать, чтобы он этого не делал.
Не сейчас. Не теперь, когда я, когда мы…
Когда все вот-вот полетит к чертям.
Потому что Сопротивление выступит.
Потому что это идеальная возможность, и ее нельзя упустить.
Нельзя…
Слова поздравлений застряли в горле и совершенно не желали выбираться наружу. А напряженная пауза тем временем затягивалась.
Глупо портить момент и упускать такие редкие минуты радости и счастья только из-за того, что судьба в очередной раз оказалась ко мне неблагосклонна.
И мне пришлось взять себя в руки и проявить все самообладание, на которое только я была способна, чтобы не расплакаться в ту же секунду.
Сдержать слезы у меня получилось. И даже получилось поздравить моего обаятельного мерзавца, пусть и с натянутой улыбкой.
В ответ мне достался очередной за этот долгий вечер нежный поцелуй, который, хоть и не вернул прежнего ощущения безграничного счастья, но мог мне немного прийти в себя.
— Меня передадите по наследству следующему главе министерства? — шутливо поинтересовалась я, пытаясь обуздать истинные чувства.
— Не дождешься, — проворчал в ответ сэйр Варнадо, оставляя полный трепета поцелуй на моем оголенном плече, — Члену правящей десятки тоже нужен личный помощник.
Он видит будущее четко и ясно. Новая должность, новый виток карьеры, новые возможности и… старый помощник под боком.