— Сам ты самка. Я воин! Я рабочий в конце-то концов. Рожать личинки не моя работа.
Дальше раздалось непонятное жужжание Чвирка, но я прекрасно расслышал слова «мелкий» и «скормить паразиту». Гном лишь хмыкнул в ответ и встал со своего места, подходя ко мне. Мы скучковались вместе, и я приготовился отражать атаку паразита, однако ее не последовало.
— Может она свалила куда подальше? — предположил гном. — Пошла искать себе обед в другом месте, менее кусачий, чем мы.
— Или она просто ждет, пока мы потеряем бдительность.
Я сконцентрировался на своих ощущениях и попытался предугадать, с какой стороны на нас нападет паразит. Броня Дарстарда была в активном состоянии, как и артефактная защита. Броню земли я не стал кастовать, предположив, что паразит видит манапотоки или конструкции из нее. Уж больно он вовремя удирал от нас и понимал, куда именно убегать.
— Будем дальше так ждать? — спросил гном.
— Предлага…
Договорить я не успел. Тварь появилась на потолке в небольшом отдалении от нас и плюнула путиной. Руки сработали на автомате, и я активировал заклинание каменной картечи. Скастовал несколько штук, чтобы наверняка и не прогадал. Первое заклинание приняло удар сети на себя, второе заклинание отбросило его в сторону, а третье заклинание попало в цель. Гном тоже не стоял на месте без дела и швырнул молот в тварь. Оружие пролетело расстояние до паразита за несколько секунд и ударило в человеческую часть туловища.
— Попал!
Удар молота вышел настолько сильным, что паразит не удержался на потолке и упал вниз, как переспелая груша.
Я принялся кастовать каменные стены, расходуя при этом много маны. Кастовать в месте, где есть минимальный доступ к земле, плохая мысль. Я попытался запечатать паразита в каменную коробку, но у меня не получилось. Тварь оказалась верткой и успела вовремя вылезти из ловушки. К бою подключился Чвирк и врезался телом в паразита, снося его с ног. Они переплелись телами, стараясь покромсать противника на мелкие кусочки. Я старался помочь Чвирку, но не мог попасть по противнику. То Чвирк был сверху, то Дарстард попадался на линии атаки.
— Чвирк, сваливай оттуда! — закричал гном, доставая из кармана активатор. — Щас все тут разнесет.
Чвирк услышал гнома и дал деру, разрывая дистанцию. Я прикрыл его отступление каменной стеной, а затем телекинезом подтянул одну из каменных стен и бросил ее в паразита. Тварь среагировала так, как я того хотел. Отскочила в сторону, прямо к спрятанному артефакту.
— Сдохни тварь!
Дарстард нажал на активатор и грянул взрыв. Ухнуло так сильно, что аж заложило уши и звон еще некоторое время эхом отзывался в голове. Я открыл рот, в надежде, что мне полегчает, и принялся сканировать пространство ресурсным следом. Из-за поднявшейся пыли, я ничего не видел, однако смог заметить улепетывающего противника.
— Дарстард, он сваливает тоннелю! Взрывай второй артефакт.
Тычу пальцем в нужное направление и гном быстро активирует второй артефакт. Снова ухнуло, однако на этот раз я был готов и открыл рот заранее. Меня снова накрыло волной из пыли и крошки, но я уже всматривался в пространство, готовый выследить улепетывающего паразита.
— Мы ранили тварь! Ранили ее! Чвирк, нападаем вместе.
Мы с напарником бросились вперед, оставив гнома позади. Дарстард неудачно упал на спину и теперь старался подняться, но у него плохо получалось. Тратить время на него не было времени, и мы вдвоем налетели на паразита, как дикие коршуны.
Мой меч встретился с железной шкурой паразита, а Чвирк принял на себя ответный удар противника. Я активировал доспех духа и принялся скакать вокруг твари, пытаясь попасть по человеческой части. тела. Чвирк сцепился с паучьей частью и пытался добраться до брюха.
Сколько мы возились с ней, я не запомнил, но за это время у меня кончился доспех духа, заканчивалась мана в артефактах и подходила к концу мана в гномском доспехе. Я успевал обновлять броню земли, однако мой щит часто разрушался от мощных атак твари. Чвирку тоже досталось, и напарник потерял одну из лап. Однако паразиту тоже досталось. Мы смогли срубить несколько конечностей, и вишенкой на тортике послужил удар в голову. Я срубил ее одним ударом и с облегчением отскочил от твари.
— Я снес ей голову! — обрадовано констатировал я.
— Тварь сдохла? — крикнул Дарстард, наконец-то поднявшись со своего места и посматривая в нашу сторону.
Я хотел сказать «да», однако паразит еще дергался на полу и пытался достать Чвирка, даже вставал на ноги и вслепую молотил лапами по сторонам. Чвирк отошел в сторону, чтобы его не задело и искоса посматривал на Дарстарда, который пропустил практически весь бой.
— Нет. Еще отбивается.
Дарстард рванул к своему молоту, и тут началось форменное избиение. Гном смог добежать до паразита за несколько секунд, и принялся делать из него качественную отбивную. Последствия от взрывов артефактов, отсутствие нескольких конечностей, все это сыграло роль. Гном спокойно уворачивался от медленных атак паразита и вбивал свой молот в тушу твари.
Дарстард атаковал только в одну точку и через десяток ударов, он смог взломать панцирь паразита. Брызнула буро фиолетовая жижа, больше напоминающую слизь, и паразит рухнул на пол. Гном отошел назад, устало стер пот со лба и заявил:
— Безрукие, ничего без меня не можете сделать, все приходится самому делать.
Чвирк пнул гнома лапой и Дарстард завалился вперед, прямо в дергающегося в предсмертных муках паразита. Тут я не сдержался и захихикал на пару с Чвирком. Я смеялся, потому что устал и у меня накопился стресс, а Чвирк ржал, потому что гном перепачкался в крови по самые уши.
— Лопату тебе в брюхо, мерзкая тварь! Да я тебе такое устрою! — взревел гном, пытаясь выбраться из склизкой ловушки, но у него не получалось.
Мне пришлось постараться, чтобы не упасть, когда я помогал гному выбраться оттуда. Как только Дарстард выбрался из ловушки, принялся гоняться за Чвирком, но тот убегал от него, держа приличную дистанцию, а после, скрылся в одном из соседних тоннелей.
После драки мы отдыхали больше половины дня. Успели отоспаться, привести себя в порядок и отмыться от бурой слизи. Дарстард еще долгое время дулся на Чвирка, но в итоге оттаял и перестал его материть через слово. Напарник вернулся к нам, и мы продолжили наше путешествие.
— Трипалое отродье, — пробурчал гном. — Вход должен быть совсем рядом, по другому просто не может быть. Мы уже протоптали большую часть этажа, даже больше и судя по расположению крайних стен и размеров Лагоса, вход должен быть где-то тут.
— Рано или поздно он появится, — успокоил я Дарстарда. — Благо на этаже нет больше сильных противников, как тот паразит.
— Это верно, эту шушеру можно не брать в расчет.
Кроме паразита, на этаже жило несколько видов мелких тварей. Одна из них была похожа на смесь жирной личинки и сколопендры. А вот вторая чем-то напоминала самого паразита, только меньших размеров. Это был паук со странным отростком сверху, на том месте, где было человеческое туловище.
— Какая же это мерзость. Будь моя воля, я бы тут все залил жидким огнем и залил скрепляющим раствором для камня.
Дарстард сделал широкий шаг и под его сапогом хрустнуло. Гном при каждом удобном случае наступал на разбегающихся мелких тварей. Были еще и повзрослей особи и те набрасывались на нас. Им хватало одной каменной пули или копья, чтобы избавиться от них.
Мы двигались вперед, делая редкие перерывы. Держались центра тоннелей, смотрели по сторонам и на частые трещины в стенах и потолке. Ничего опасного для нас на этаже больше не осталось, однако мы старались приглядывать друг за другом, чтобы ничего не случилось.
— Как думаешь, это оно?
Я пнул камешек в темный провал, расположенный в полу и постарался услышать, звук падения.
— О Владыка гор, помилуй мою душу, откуда я знаю? — возмутился Дарстард. — Кто из нас чистильщик, ты или я?
Он плюнул в дыру и тоже прислушался, но мы так ничего и не услышали. Я попробовал дотянуться до следующего этажа ресурсным следом, однако ничего не ощутил. Провал шел вниз до самой границы моего дара и что было ниже, оставалось загадкой.