— Тцкс…
Звук раздался неожиданно, эхом разносясь по шахте. Мы с Чвирком переглянулись и я обнажил меч. Не хотелось появляться перед неизвестным противником с пустыми руками. Странный звук повторился снова, но уже ближе. Неизвестный противник приближался с каждой секундой все ближе и я начал подготовку. Ведь предусмотрительный маг — живой маг.
Каменная кожа, напитка брони Дартстарда, а после подготовить каркас каменных копий. Это заклинание идеально подходило для узкого прохода шахты. Малая поражающая площадь, высокая пробиваемость и точечная атака. Не хватало еще разрушить опорные балки неловким заклинанием и тогда мне точно конец. Шахта была стара, как мир, поэтому применение магии было самой крайней мерой.
— Чвири?
Чвирк удивленно зачвиркал, смотря вперед, а потом резко рванул в темноту, прямо на доносившийся шум измененной твари. Даже среагировать не успел, как его не стало. Вдали послышались странные звуки и едва слышимое чвирканье.
Через несколько минут Чвирк вернулся на голове огромного муравья. Он восседал на его голове, как царь на троне. От неожиданности не сразу понял это и запустил копье в противника. Тот разбился о лобовой хитин, а насекомому хоть бы что. Чвирк рванул ко мне и начал гневно высказывать все, что думает обо мне.
— Чвирр-р-чвирк! Чвири-чиврр-р!
Яростно замахал крыльями и боднул в лоб, чтобы до меня дошло, что передо мной не враг, а друг. Даже эмоциями пыхнул так, что до меня сразу же дошло происходящее. Муравей оказался размером с половину прохода шахты и выглядел явно сильнее обычного гуля.
Муравей угрожающе подошел ко мне, но не стал атаковать. На миг мне показалось, что он принюхивался ко мне, а как учуял запах Чвирка, отстранился назад. Муравей осмотрел проход из которого мы пришли, а потом удалился обратно. Чвирк снова подлетел ко мне и намекнул, что можно идти дальше.
— Это твои сородичи?
— Чвиркиз!
Довольный вид Чвирка говорил о многом, в том числе и об моих умственных способностей. Это был очевидный факт, который не надо было высказывать слух. Пришлось согласиться с произошедшим и перестать думать о том, что муравьи живут колониями. О том, насколько глубоко могут уходить шахты, я старался не думать. Вдруг эльфы действительно воспринимают время по другому и для них обычная короткая миссия обозначает путешествие на несколько недель, а то и лет.
Мы двигались дальше, спуская все ниже. Чем глубже спускались, тем больше встречали муравьев. Сначала они были крупными, а потом начали попадаться мелкие особи. Каждый из них норовил подлезть ко мне и понюхать, но Чвирк стоически всех отгонял от меня.
Надо ли говорить, что у меня пошаливали нервишки? Находиться посреди муравейника было безумством, но благодаря Чвирку все проблемы сошли на нет.
Артефакт замерцал синим цветом и я сделал первую пометку. Выделил примерную глубину и расстояние, а также приметы зала, где среагировал артефакт. Нам начали попадаться целый залы, где муравьи складировали всякий мусор. Так раз за разом я делал пометки, пока их не набралось порядка тридцати штук.
— Чвиркиз!!!
Чвирк подлетел вплотную к стене, после чего начал шкрябать лапками. Осмотрел зал, а потом саму стену, на которой были видны остатки кислоты и следы муравьиных лап. Тут уже до нас были его сородичи и пытались пробиться до чего за стеной. Артефакт засветился зеленым цветом, после чего до меня начало понемногу доходить, что к чему.
Белый цвет — божественная энергий, синий цвет — мана, зеленый с синими прожилками — энергия насекомых, а красный с синими прожилками — животная энергия. Это если судить по алтарю, который был под домом Ставруса и шкатулке, которую мне давал вскрыть Гиффорд. Моя теория была не подтверждена, но если каждый тип маны или лучше сказать энергии, имеет отличительный цвет, то за стеной находилась энергия, привлекающая Чвирка, получше любой маны.
— Думаешь стоит добраться до нее?
— Чвиркиз! Чвиркиз!
Спутник начал нарезать круги вокруг меня и бодать в спину, как бы говоря, чтобы я приступал к делу. Оценив блеклый цвет артефакта, взгрустнул. У гейзера она была насыщенного синего цвета, а сейчас был едва блеклый зеленоватый цвет. Работы предстояло немало, но делать нечего. Чвирку это пойдет на пользу и чем сильнее станет этот засранец, тем спокойней буду себя чувствовать.
Так началась изнывающая работа по прорубанию камня. Пришлось вырезать сотни каменных блоков и складировать их в зале. Чуть позже Чвирк исчез и вернулся с парочкой муравьев. Он им как-то объяснил, что от них требовалось и дело пошло быстрее. Было странно работать в паре с муравьями, но те стояли позади и оттаскивали каменные блоки в зал, что существенно ускорило работу.