Атаки подземленника были редкие пока что, поэтому я позволил себе отдохнуть чуть дольше остальных. Пока я думал, как выбраться из тоннеля, Дарстард рубился на пару с Чвирком.
Пока я размышлял о способе спасения, мимо меня проползла одна из лиан и потянулась в сторону гнома, будто меня вовсе не существовало. Я дернулся от неожиданности и вскинул меч, чтобы разрубить лиану, но что-то внутри меня запротестовало. Наружу выполз тот самый исследователь, который задался вопросом: почему на меня не напала эта лиана и проползла мимо?
Сделал несколько резких движений в ее сторону, но лиана никак не отреагировала. Поднес руку максимально близко и не дотрагиваясь, но и тут лиана проигнорировала меня. Дотронулся пальцем — и лиана мгновенно бросилась на меня. Взмах меча — зеленый отросток падает на землю.
— Хм… — я не смог сдержать задумчивого хмыка. — И что это было?
На заднем плане через половину тоннеля кулем полетел Дарстард и рухнул мешком на землю. Я отвлекся, проверяя состояние гнома, но тот резво поднялся и, подняв молот над головой, вновь ринулся в атаку на туго переплетенную лиану. Это был особый отросток, сплетенный специально против гнома и его мощного молота.
Кажется, подземленник начал адаптироваться к нам и подбирать более рабочие схемы атак. Весь вопрос в том, почему лиана не атаковала меня, когда я ее не видел, но напала, когда дотронулся.
Точно! Я дотронулся до нее! Это же очевидно.
Меня озарила вспышка понимания. Я посмотрел себе под ноги и понял, что все это время стоял на голом полу, который бессознательно выбрал для отдыха. Твердый каменный пол под ногами, отсутствие контакта с лианами. Вот в чем причина.
Получается, подземленник видит нас только тогда, когда мы наступаем на него. Растение считывает этот сигнал как атаку и предпринимает соответствующие меры. У него есть зачатки разума, но недостаточно развито, чтобы мгновенно реагировать на то или иное действие.
Потребовалось три минуты, чтобы проверить свою теорию. Пришлось поднапрячься и аккуратно расчистить участок от растений под ногами, после чего приступил к экспериментам. Попросил Чвирка сместиться ближе к гному, чтобы несколько лиан двинулись в мою сторону. Как только они доползли до меня, начали заращивать пустое пространство под ногами, лишая себя таким образом слепой зоны. Дотронулся до зеленого отростка и последовала ответная реакция и отросток бросился в мою сторону. Мне было достаточно отойти подальше и этого оказалось достаточно. Отросток потерял ко мне интерес и принялся заполнять слепую зоны.
— Я понял! Я все понял! — закричал во всю мощь легких.
— Чего понял-то? — ответил Дарстард.
— Ох уж этот коротконогий… — устало вздохнул Чвирк, покачав головой.
Дарстард заметил это и возмущенно посмотрел на моего напарника.
— За собой следи, членистоногое, а то я весь твой мед выкину в то озеро, и будешь знать, как доставать честного гнома.
— И полетишь за ним следом, — в ответ сказал Чвирк.
— Они реагируют на касания. Надо всего лишь не наступать на лианы, и они нас не тронут.
— Ах-ха-ха, и как ты предлагаешь нам не наступать на подземленник? Летать мы не умеем, или ты предлагаешь отрастить крылья?
Чвирк демонстративно подпрыгнул в воздух и наклонил голову набок, наблюдая, как Дарстард отбивает очередную атаку. Хотя тоннель был огромным, однако для Чвирка было не так много места, чтобы он свободно себя чувствовал. Лианы свисали с потолка, со стен, и ему нужно было избегать любых касаний.
— Чтоб ты наступил на лопату, насекомья ты башка.
Гном завистливо проводил взглядом летающего Чвирка и сделал несколько шагов назад, становясь на свободное от лиан место. Подземленник, потеряв агрессоров, принялся водить отростками по тоннелю, словно живыми сенсорами, в надежде найти нас.
Чвирку было проще, чтобы избежать лиан а вот нам пришлось постараться, чтобы остаться незамеченными. Пришлось пригибаться в неестественных позах, скручиваться и представлять, что пол это лава и наступать на него совсем нельзя.
После того как подземленник нас не нашел, он принялся заращивать пострадавшие участки, и у нас оказалось немного времени, чтобы передохнуть.
— И что делать дальше будем? Насекомое нас двоих не унесет, да и места на нем столько нет.
— Полетим. Не знаю, получится или нет, но я постараюсь все сделать.
— Ты не забывай, что ты маг земли, — ухмыльнулся гном. — Маги земли не летают, даже если всучить им с десяток артефактов стихии воздуха. Ваш брат призван копать норы и искать руду, как делаем это мы — гномы, — наставительно закончил Дарстард.