— Один.
— Тогда будет проще. Пять золотых, и я расскажу тебе один из способов спуска. Если бы вас было больше, то путь был бы дороже и дольше.
— Как на счет бартера? Я тебе снарягу, накопители и все остальное барахло.
Я демонстративно помахал заплечным мешком с вещами чистильщика, которые до этого упаковал, чтобы было удобней транспортировать.
— Меч и накопители возьму, как и зелья. И в придачу четыре золотых. На меньшее не согласен. Информация ценная, а другие с меня спросят по любому.
Встретились мы на следующий день у гномьего банка. Там я добрал четыре золотых монеты, которых мне так не хватало.
К этому моменту я уже успел порешать все свои дела. Ученики вернулись в бойцовскую яму и начали тренировки. Риф продолжил эксплуатировать гейзер по полной и заниматься продажей артефактов. Также на его шею ложилась добыча корма для рыбных ферм. Наведался в гости к Нарвагу. Учитель был рад моему прогрессу и дал несколько ценных советов, после чего выставил за дверь. У него была какая-то важная работа, касающаяся недавних событий, и он спровадил меня очень быстро.
— Ну что? Принес деньги?
Я протянул кошель Свиперу и тот подкинул кошель его, оценивая вес монет. Затем довольно кивнул и принялся рассказывать.
— Ладно, слушай меня внимательно, — Свипер осмотрелся, чтобы нас никто не подслушивал. — На седьмом этаже есть светящаяся платформа…
— Ловушка, которая реагирует только на живые организмы, это я знаю, — прервал Свипера я. — Меня уже один раз посылали туда на смерть.
— Вот! — он поднял палец вверх. — Все дело в накопителях. Есть всего два люка, один настоящий, второй для ловушки. Чтобы попасть на восьмой этаж, тебе нужно во второй люк, который находится в соседнем тоннеле и вложить малый накопитель с маной земли.
Далее он рассказал мне целую инструкцию, как правильно запускать платформу. Оказалось, что это был действительно лифт, и все дело оказалось в неправильной эксплуатации. Чистильщики неправильного его включали, что заставляло раздвигаться платформу для технического обслуживания. Ближайший люк именно для этого и нужно было, а вот второй — основной, нужен был для полного функционирования платформы.
— Ладно, с этим разобрались. Кого я увижу на восьмом этаже и вообще насколько глубоко можно спуститься вниз?
Свипер улыбнулся и с прищуром посмотрел на меня.
— Да не жмись ты, я же тебе пять золотых заплатил! — возмутился я.
— Зачем тебе вниз понадобилось? Ты же можешь примкнуть к одному из кланов и спокойно жить до старости. Ты сильный маг, ты можешь добиться внимания. Это нам, обычным воинам, нужно доказывать свою полезность, чтобы кто-то нас заметил.
— Артефакт древних хочу найти.
— Пф… — фыркнул Свипер. — Сказки для такого мусора, как мы. Все самое ценное из катакомб уже давно вынесли. Иначе почему нам разрешают туда спускаться? Все просто! Это не выгодно для самих кланов. Они давно вычистили все закоулки, а посылать бесконечные экспедиции на нижние уровни дорого. Им проще выкупить артефакт у чистильщика и все, чем снаряжать боевые группы. Двух зайцев один махом.
Свипер сплюнул под ноги и зло оскалился.
— Используют нас, как корм для тварей, а потом откупаются деньгами, если кому-то посчастливится найти артефакт. У меня мечта есть… Когда найду артефакт древних, то пошлю кланы к цепишу и уйду из города.
У меня от услышанного перехватило дыхание. Я, конечно, подозревал, что катакомбы давно изучены вдоль и поперек, однако не думал, что используются кланами в таком ключе. Это же идеальный экономический инструмент. Кланы получают деньги за владение катакомбами, получают право выкупа ценных артефактов, отбирают перспективных воинов к себе и вынуждают тратить деньги другие кланы, заставляя гнаться за эфемерным артефактами древних. Идеальный план для знающих.
Это же гениально! Я бы поступил точно так же, выкачивая деньги из обычного народа.
— Так сколько всего этажей? — вновь надавил я, прекрасно понимая, что свои мысли нужно было держать при себе.
— Четырнадцать уровней. Это по слухам, которые я слышал от доверенных лиц. Сам я добрался только до одиннадцатого и навряд ли опущусь ниже. Без команды сложно пробраться дальше, слишком сильные противники там обитают.
— А что по тварям?
Свипер пожал плечами, будто он потерял интерес к разговору, когда высказал все то, что так давно накопилось у него внутри. Кажется, когда он сказал все вслух, понял насколько сильно ненавидит аристократов, их кланы и весь Лагос в целом. Он просто хотел найти артефакт древних и доказать, что это может сделать обычный парень, вроде него, а затем махнуть рукой на все и скрыться.