Её мягкие, шоколадные глаза словно застыли, будто она погружалась в неприятные воспоминания из своей жизни.
— Как же Человек-паук? – я положила руку на её плечо, поддерживая. — Он тоже спасает людей, ничего для этого не жалея. Своим примером он заставляет многих хотеть быть на него похожими.
Она перевела на меня взгляд и взяла мою руку в свою.
— Да, ты права, милая. Город ещё не потерян, пока есть такие люди, как они.
Будни, занятые учёбой и волонтерством в F.E.A.S.T, летели со скоростью света. Не успела я и оглянуться, как подошёл конец октября и уже близилась зима, а там и следующий год. Я работала, училась, то есть просто жила обычной жизнью. Никаких происшествий, за исключением тех, что я видела по телевизору. Каждый раз, уставившись в экран, я с замиранием сердца надеялась, что с Человеком-пауком всё будет в порядке. Он ловил преступников, даже спасал застрявших на деревьях кошек. Слишком спокойно для такого города, как Нью-Йорк.
Родители одобрили мою увлечённость волонтерством и с радостью отпускали этим заниматься. Иногда мы вместе с Питером ходили туда, договариваясь по времени. В один из таких обыденных дней он рассказал, что надо помочь с приготовлением сюрприза для тёти Мэй. Сегодня исполнилось ровно пять лет, как она посвятила себя F.E.A.S.T. Она была здесь с самого начала благотворительной деятельности этой организации.
В приюте начали приготовления к торжеству. Вешали шары и прочие украшения, но, как выяснилось, тётя Мэй сама принимала в этом участие.
— Ты же говорил, что это будет сюрприз, – шёпотом обратилась к Питеру, который держал в руках коробку с тортом.
Он склонился ко мне.
— Так и есть. Она думает, что приезжают партнёры. Твоя задача её отвлечь минут на десять.
— А ты куда? – спросила я.
— Сообщить мистеру Ли, что скоро всё будет готово, – ответил Питер и быстро пошёл к лестнице на второй этаж, где находился его кабинет.
Отвлечь тётю Паркера будет сложно. Надо придумать как именно, чтобы не вызвать у неё подозрений. Но всё решилось само собой, когда она начала подниматься по ступенькам шаткой железной лестницы, которую подтащила к стене. Она держала в руках пеструю мишуру, собираясь повесить её.
— Тётя Мэй! – выкрикнула я, подойдя к ней. — Давайте я вам помогу?
— Бэт, милая, я сама справлюсь. Не думай, что я такая старая, – сказала женщина, хихикая.
— И всё же я настаиваю. Лестница в ужасном состоянии, ещё упадёте.
Она нахмурилась, размышляя, и, наконец, согласилась, медленно спускаясь вниз.
— Спасибо тебе, Бэт.
Забрав у неё мишуру, я по сильнее вцепилась в лестницу и ступенька за ступенькой поднялась до самой верхней. Мельком глянув вниз, сглотнула вязкую слюну. Как на зло, организм вспомнил, что он боится высоты и не подумал об этом пару секунд назад. Сделав глубокий вдох, я оторвала кусок скотча и крепко приклеела мишуру, чтобы не оторвалась. Тётя Мэй смотрела на меня снизу вверх, придерживая лестницу, однако это всё равно что её никто не держал, так как она качалась из стороны в сторону. Я специально занималась этим долго, только бы потянуть время, но и тридцать минут не смогу здесь стоять. Пришлось спускаться. Не отрывая взгляда от ступенек, осторожно поставила ногу вниз. И ещё, и ещё...
Как вдруг нога соскользнула и я начала падать спиной назад, утягивая лестницу за собой. Но я не успела испугаться или что-то осознать, потому что всё произошло очень быстро и у самого пола меня подхватил Питер, каким-то чудом оказавшийся рядом. Я, до этого крепко зажмурившая глаза, открыла их, с большим облегчением обнаружив себя в руках парня. От Питера пахло горьким шоколадом и чем-то цитрусовым. Возможно, таким гелем для душа он пользовался. Поймала себя на мысли, что мне понравился этот аромат. Вторая мысль заключалась в том, что я, кажется, засмотрелась на Паркера.
Он обеспокоенно вглядывался в меня, крепко прижимая к груди, словно для него я не имела совершенно никакого веса. Никаких усилий, чтобы меня поймать, он не приложил.
— Ты в порядке, Бэт?
— Питер, – выдохнула я, смотря на него широко раскрытыми глазами. — Ты же... ты же ходил к мистеру Ли. Как ты успел?
— Я как раз вошёл, когда ты начала падать. Вовремя среагировал.
— Да-а, и вправду вовремя, – протянула я, чуть нахмурившись.
— О боже, Бэт! Питер! – воскликнула взволнованная тётя Мэй, подбегая к нам.
Паркер аккуратно поставил меня на ноги, потому что в тот же момент его тётя кинулась обниматься.