Дженис положила ладонь на его руку, мгновенно обо всем забыв при виде пепельного цвета его лица.
- Что с тобой, Джиан? Ты не заболел?
Он глубоко задышал, восстанавливая свое самообладание.
- Нет, я не болен. Я хотел попросить тебя подумать над этим вопросом, и все же я боюсь, что есть одно решение, которое ты должна принять сейчас, тайя. Очень важное решение.
Она с тревогой посмотрела на него.
- К-какое?
- Есть нечто, о чем мужчины-Хранители не говорят никому, кто не принадлежит Туману. Это имеет отношение к самой нашей природе. В недобрых руках такая информация может оказаться губительной для моего народа. То, что я собираюсь сказать тебе, одна из многих причин, по которым мы храним в секрете все, что касается наших брачных уз; одна из причин, по которой мы окутываем свою жизнь тайной.
Дженис разрывалась между его доверием к ней и опасением узнать то, что возможно, ей лучше будет вообще не знать. Но свойственная ей смелость, так же как и ее беспокойство за него, преодолело все.
- Это имеет отношение к тому, что ты дрожишь?
Его глаза осветились признательностью; она выслушает его.
- Да. Это имеет отношение к тому, что мы называем Воплощением.
- Воплощение? Что это?
Джиан заключил ее в свои объятия, тесно прижимая ее к груди, несмотря на небольшую дрожь, все еще пробегающую через него.
- Ты не заметила, что большинство мужчин здесь имеет примерно один возраст?
Дженис наморщила лоб. Она обратила на это внимание на празднике прошлой ночью.
- Да, но я подумала… хорошо, я не уверена, о чем я подумала. Всем известно, что Хранители - такие… такие… - Она не могла подобрать подходящих слов.
Джиан тихо засмеялся.
- Мммм. Одна из причин, почему мы такие, как мы есть, из-за нашего Воплощения. Когда мужчина-Хранитель достигает своего расцвета где-нибудь в возрасте между тридцатью и сорока стандартных лет - для каждого из нас это время индивидуально - мы воплощаемся.
- Воплощаетесь? Что ты имеешь в виду?
- Есть процесс, которому мы подвергаемся, и который позволяет мужчине-Хранителю поддерживать максимальную степень его физического совершенства на протяжении большей части его жизни.
- Я не пойму, ты хочешь сказать, что вы не стареете?
- Нет, мы стареем, но только в течении десятилетнего промежутка после того, как достигнем нашего первого Воплощения. Всего в жизни мужчины-Хранителя существует девять Воплощений, каждый охватывает приблизительно десятилетие.
- Значит, вы поддерживаете, как ты это называешь, оптимальный уровень, - ее щеки залились румянцем, - в течение девяноста стандартных лет?
Он кивнул.
- Наш продуктивный возраст, в котором мы не отказываем в удовольствиях физической стороне нашей природы.
Такое понятие было слишком чуждо для нее.
- Что случается после того, как вы закончите эти девять циклов?
- Мы начинаем естественно стареть в оставшуюся часть нашей жизни. Мой ютал, Хариар, закончил свои Воплощения. Это только одна из причин, делающих его столь уважаемым советником. Он много пережил в своей жизни.
- Неужели это настолько важно и необходимо для вас, оставаться совершенными?
Джиан широко улыбнулся.
- Спасибо, тайя, но ты неправильно поняла. Наш внешний вид не имеет никакого отношения к этому. Что действительно важно для нас, так это поддержать максимальный запас нашей внутренней жизненной силы.
- Почему?
- Это - наша самая мощная сила и наш самый большой подарок нашим спутницам.
Дженис настороженно взглянула на него.
- Как именно достигается это Воплощение?
Джиан выдохнул.
- Ну, понимаешь, мужчина и женщина…
Рот Дженис широко открылся.
- Ты, конечно, шутишь?
Джиан вздрогнул.
- Боюсь, что нет, Кремовая Кошечка.
- Но…, как?
- Я должен объяснить тебе, как мы, Хранители, смотрим на эти вещи. Мы верим, что в пределах нашей чувственности находятся ворота к истинной духовности. Когда мы соединяемся, наша сексуальная природа достигает более глубоких уровней. Это - часть изучения между мужчиной и его спутницей, длящегося всю жизнь. Этот процесс помогает нам достигнуть высшего духовного уровня, и как отдельной личности, и как единого целого.
- Это звучит так красиво…
- Да, Дженис, и это я должен еще испытать только с тобой.
- Со мной?
- Да.
Она сглотнула.
- В чем это будет заключаться?
- Для мужчины-Хранителя, разрядка и завершение - две отличные вещи. Мы стремимся доставить женщине удовольствие, доводя ее до многочисленных освобождений, иногда занимаясь любовью по нескольку дней. Каждый раз, женская кульминация, энергия от освобождения передается мужчине - который в свою очередь поднимает уровень своей энергии. В конечном счете, если они находятся в гармонии, они начинают церемонию Воплощения; что мы называем Любить Девятьюстами Ударами. Энергия будет струиться между ними туда и обратно, поднимая их на высший духовный уровень. Ты видела меня, трансформированного в мою сущность кота.
Она неуверенно кивнула головой, потрясенная тем, что слышала.
- Происходит подобная ситуация, только мужчина начинает приобретать энергетическую форму вместе со своей партнершей, до тех пор, пока не достигнет Воплощения. Это - ритуал выносливости, серьезного испытания, превращения и благословения одновременно, который приводит не только к физическим изменениям, но и духовному совершенству.
Он внимательно следил за ее реакцией. Дженис почувствовала тяжесть камня в своей руке.
- Оба супруга должны подвергнуться этому Воплощению?
- Мужчина должен, женщина имеет право выбрать.
Наконец, это произошло. Итак, он рассказал ей всю правду. Окончательно, право выбора будет за ней.
- Когда-нибудь была женщина, не из Хранителей, которая проходила через это?
- Нет.
- Что, если я не смогу… Я не Хранитель, Джиан! Я, возможно, не способна к… - Она глубоко вздохнула.
Он приложил руку к ее щеке.
- Если я увижу, что ты испытываешь трудности, то я выйду из тебя.
- Что произойдет, если ты сделаешь это? - Он посмотрел в даль и не ответил. Дженис сжала его руку. - Это слишком большой риск, Джиан! Что делают мужчины, у которых нет спутницы? Я уверена, должна же быть другая альтернатива.
У него на скуле дернулся мускул.
- Да, есть. Есть жрицы, которые проводят неженатых мужчин через это. Такая альтернатива закрыта для меня, да я и не принял бы ее, даже если бы она и была. Я принес тебе клятву, и я не могу переступить через нее.
Она тоже не хотела, чтобы он нарушал свою клятву, но если его жизнь была под угрозой…?
- Нет. Я не могу, - сказал он, казалось, прочитав ее мысли.
- Неужели нет никакого другого способа?
- При определенных необычных условиях, мужчина иногда может завершить свое Воплощение, входя в глубокий задумчивый транс. Однако такого состояния чрезвычайно трудно достигнуть, и оно может быть опасным для него.
По-видимому, альтернатив было мало. Если он небезразличен ей, то иного выбора вообще не было.
- Ты делал это раньше, Джиан?
- Только однажды. После Воплощения на внутренней части бедра у меня осталась маленькая линия, та что…
- Я видела ее. - Он удивленно вскинул брови. Дженис залилась румянцем от смущения.
- Я никак не могла понять, как ты получил такую отметку, особенно в таком месте.
В уголке его рта появилась ямочка.
- В прошлый раз ты ходил к этим жрицам? - По какой-то причине, необоснованная ревность грызла ее изнутри.
- Да… мы все так делаем, если не имеем своей жены.
Ей в голову пришла печальная мысль.
- Получается, вы сохраняете свою молодость, в то время как ваши спутницы стареют? - Ее ноздри расширились, когда она поняла, что это означает. - Это кажется очень несправедливым и неприятным для ваших женщин.