— Мне не больно! – упрямо повторила я, стараясь унять собственную злость. Ведь удалось Эгораннесу каким-то образом обмануть темного бога. Я прекрасно помнила легенду о возлюбленной демона, рассказанную, по всей видимости, не просто так. Значит, и у меня получится! Смогу солгать, смогу убить собственные чувства и не поддаться эмоциям. Вот только, кажется, я обманывала саму себя, до боли сжимая кулаки…
— Маленькая лгунья, — темный бог ласково провел по моему лицу, — тогда, может, тебе станет больно, когда ты узнаешь, что не только твой учитель мой слуга?
Я замерла, ощущая, как внутри меня все сворачивается в тугой ком, а затем словно бы разрастается, полностью захватывая под контроль, подчиняя все чувства.
— Кто? – голос дрогнул.
— Дитя темного леса, — Рангор с интересом склонил голову, словно ожидая моей дальнейшей реакции. – Проклятый.
— Норий?! – имя вырвалось само собой, стоило вспомнить, откуда он.
Почему я раньше не обратила внимания? Ведь Норий с везорийского переводится как проклятый! Но зачем? Дыхание сперло. Чего он добивался, занимаясь со мной? А чувства к Арисс? Задрожали руки. Неужели тоже игра? Что же, темный бог прав, мне действительно больно…
— Везде есть преданные мне, — довольно сообщил Рангор, — люди легко поддаются тьме, однако ты — другое дело. Ты сама – тьма, ашасси. И с каждой минутой, проведенной здесь, на шаг ближе к завершению возрождения. Задача Нория была в том, чтобы раскрыть твою силу, благодаря чему в нужный момент тело приняло бы меня. Не противься, Лэкорил, — бог положил холодные ладони мне на плечи, — позволь боли предательства вести тебя, она сделает тебя сильнее, раскроет ту тьму, что в твоей душе.
Предательство. Оно поглощает, выворачивает наизнанку, вызывая лишь одно желание – отомстить! Встретиться лицом к лицу с тем, кому я так верила, и сказать все то, что было на душе. Злость. Обида. Непонимание. Тьма…
«Не поддавайся, милая!»
Вздрогнула. Этот голос!
«Ты сильная, слышишь, не позволяй тьме окутать твое сердце!»
Снова! Изумленно подняла взгляд на темного бога, понимая, что он ничего не слышал. Бабушкин голос?! Я убеждена, что это он, как и тогда, в школе. А точно ли ее? Моя непоколебимая уверенность почти сразу же иссякла. В свете последних событий я ничему не могу верить.
Не поддаваться. Я справлюсь! Я сильная! Вот только в памяти вновь и вновь всплывают вечера в кабинете мистера Горана, теплый чай, спокойствие, его бархатный голос, увлекающий меня в очередную легенду, и его уверенность в моих силах. Он ведь обещал, что будет рядом, что поддержит в любом начинании, даже если я решусь пойти против самих богов!
Неожиданно кулон на шее стал нагреваться, еще сильнее зарождая гнев. Я сжала его, намереваясь сорвать, когда за спиной бога открылась воронка портала, напоминая сказанные однажды мистером Гораном слова: «Очень могущественный артефакт, который в любой момент приведет меня к тебе…»
Темный бог, видимо, почувствовав чужой приход, напрягся, а затем, не оборачиваясь, хмуро произнес:
— Эгораннес? Надо же, не ожидал. Отдать хасашши? Смертной? Ты меня разочаровываешь!
— Как и вы меня, господин, — холодно ответил мой наставник. – Она еще не готова…
На какое-то мгновение я ощутила себя здесь лишней, отстраненно отмечая, что все правда. До последнего отказывалась верить, но теперь сомнений не осталось. Это действительно правда! Мистер Гора… нет, не так – Эгораннес! Вот его настоящее имя! Верный слуга темного бога, демон, существо Запретных островов. Глупо было надеяться, будто все сказанное ложь, будто происходящее – лишь представление с целью разбудить ту самую мифическую тьму. Как сказал темный бог – предательство изменит меня? Вот он, ставший мне родным человек, почтительно склонил голову перед своим господином…
Больно! В груди больно. И что-то мокрое по щекам. Слезы? Я плачу?! Почему? Ведь я давно должна была усвоить, что в этом мире не может быть друзей. Не может быть близких, никого кроме моей семьи!
Рангор медленно обернулся к своему слуге:
— Ты не должен был приходить, хотя… — я уловила насмешку в медленном низком голосе бога. – Так даже лучше!
Мистер Горан быстро взглянул на меня и незаметно качнул головой. Но чувства… они сильнее меня. Вокруг темное марево. Оно окутывает тело, поднимаясь из глубин самой земли, берет в свои теплые объятия, и становится легче. Никому нельзя верить. Каждый преследует лишь собственные цели. Таков этот мир!
— Остановись, Кори!
Не слышу. Ничего не слышу. Боль заглушает, а тьма, словно желая успокоить, ласково касается лица и тихонько спрашивает:
— Хотела бы больше ничего не чувствовать?
— Да, — я не узнаю собственный голос.
— Стать сильной?
— Да.
— Прими меня!
«Обернись, Лэкорил!» — и снова этот голос в голове. Он прорывается в сознание, привлекая мое внимание. Мне с трудом удается на нем сосредоточиться, но тело не подчиняется, словно чужая власть взяла надо мною вверх. Осознание последнего словно отрезвило. Никто. Никогда. Не имеет права лишать меня воли!
С неимоверным усилием, превозмогая боль и действуя на одном упрямстве, попыталась взять контроль над собственным разумом, чтобы заставить тело обернуться. Но ничего не выходило. Это разозлило меня еще сильнее и одновременно вернуло былую уверенность. Я должна бороться до конца! Не сдамся тьме...
— Шорён?!
Не верю собственным глазам. Как? Мне удалось все-таки обернуться, и теперь я с удивлением смотрела на своего четверолапого друга.
«Он выведет тебя!»
— Хаканн? – кажется, сам бог удивлен не менее моего. – Гончие темного царства!
— Ваше творение, господин, — почтительно уточнил мистер Горан, но я отчетливо расслышала в голосе плохо скрываемую иронию. – И значит, единственные, кто может спокойно покинуть Темный лес.
И взгляд на меня. Повторять дважды не нужно было. Я стала медленно отступать к Шорёну, с каждым движением и каждым шагом все легче скидывая оковы чужой воли над собственным телом. Более того, неожиданно для самой себя поняла, что и чувства поубавили пыл, а в голове лишь последние слова наставника – гончие темного царства. Хаканны ведь создания света, как же так?
— Света? – Рангор рассмеялся, одним движением заставляя меня остановиться и невольно отметить: он слышит все мои мысли. – Братец с сестрицей украли их! Но хаканны всегда будут моими гончими. Арон с Имарой никогда не могли придумать что-нибудь свое! Стоило мне создать новую расу, как почти сразу сестра придумывала нечто похожее. Взять, к примеру, светлых эльфов, которые были созданы по подобию моего творения. И так во всем! – серебряные глаза бога полыхнули злым огнем. – Но и этого им было мало! Они отобрали силу и забрали мой верный клинок, а я заберу у них весь мир!
Темный бог так углубился в собственные мысли и чувства, что, кажется, даже позабыл о нас, но только я оказалась рядом с Шорёном, как насмешливо уточнил:
— Ты правда веришь, что сможешь от меня убежать?
Замерла, положив руку на холку Шорёна. Что самое странное, хаканн не воспринимал Рангора как опасность – вместо этого он вдруг зарычал на меня! Впервые за эти четыре года.
— Мне стоит только приказать, и он разорвет тебя на клочья, утащив душу на Запретные острова, но ты нужна мне, ашасси.
— Ее душа не принадлежит вам, — спокойно произнес наставник, — тьма не смогла поглотить сознание. Я ведь сказал, что еще слишком рано.
— Что я слышу, сочувствие? – Рангор фыркнул. – Ты начал сомневаться, а сомнения – это первый шаг на пути к предательству. Эгораннес, ты решил предать своего господина?
Мистер Горан опустился на одно колено и склонил голову, а я… я сглотнула колючий ком и вновь сделала попытку приблизиться к Шорёну, но он словно не узнавал меня. Прижал к голове уши и обнажил верхние клыки, предупреждая не прикасаться. Я хорошо знала все его повадки, но сейчас просто не понимала. Он ведь пришел за мной! Нашел меня. Неужели присутствие Темного бога действительно изменило его, моего друга, настоящего друга, который бы точно не предал, я знаю это…