Своими сомнениями я решил поделиться с Юркой Чесноковым. Ему уже шестнадцать, но учится он с нами в одном классе (два года пропустил из-за болезни). Длинный, в Солдатских сапогах, с широкими мужскими ладонями, Чесноков кажется среди нас, школьников, случайно зашедшим в класс чьим-нибудь старшим братом. По натуре он спокойный, даже стеснительный, и больше всего не любит драчунов. Как-то повздорил я со своим соседом по парте (из-за чего, уж и не помню), Чесноков взял нас обоих за шиворот, встряхнул легонько и вывел за дверь, в сугроб:
— Охолоньте немного… петухи.
И тем не менее за советом я решил обратиться именно к нему.
— Ты проштудируй Устав хорошенько, может, и обойдется, — выслушав мою сбивчивую речь, сказал Чесноков. — А то нарвешься на какого-нибудь буквоеда…
Пока мы с ним разговаривали, он как-то мягко и необидно поправил на мне шапку (одно ухо которой всегда торчит вверх, а другое — вниз), оторвал висевшую на ниточке пуговицу от пиджака, подал мне:
— Убери, а то потеряется.
И словно между прочим, доверительно поделился, что сам он пуговицы всегда пришивает «крестом»: может, и не совсем красиво, зато прочно, насилкой не оторвешь. «А мне пуговицы мама пришивает или сестра», — хотел я сказать Чеснокову, но почему-то промолчал.
«Зря с ним разоткровенничался, — думал я, шагая домой. — Тут речь о комсомоле идет, а он мне — про пуговицы…»
………………………
И вот все позади, я — комсомолец! Позади наш районный центр — старинная Епифань, и деревянное здание райкома комсомола, и обитая черным дерматином дверь, за которой решалась наша судьба. Юрка Чесноков (он был у нас за старшего) нырнул в эту дверь раньше всех, а когда вышел, незаметно взял меня за локоть, крепко сжал и шепнул:
— С тобой все улажено. Только ты смотри… держись! А вообще-то всех примут, дело уже решенное, — добавил он погромче, чтобы успокоить и других ребят.
Так оно и оказалось. Все мы, двенадцать семиклассников, стали комсомольцами. Ехали на двух подводах. Лошади, словно чувствуя наше радостное возбуждение, от самой Епифани припустили бодрой рысью. Впереди была хорошо накатанная дорога, новогодний праздник, каникулы, а главное — большая взрослая жизнь!
На следующий день я встал еще затемно, как, бывало, вставал отец. Потихоньку оделся, чтобы не разбудить мать и сестру, и вышел на улицу, в синий рассвет. Ночью была метель, и избу нашу по самые окна занесло снегом. Он еще не успел осесть, слежаться, и я проваливался в него выше колен, когда попробовал пройти к амбару. Пришлось взять лопату и прокопать в сугробе настоящую траншею. Потом я долго, причем с удовольствием, колол в амбаре березовые чурбаки на дрова и заранее радовался, представляя, как удивится мать моей хозяйственности. «Ну что ты, мама, — скажу я ей, — слава богу, я уже комсомолец». Я так увлекся работой и своими приятными мыслями, что даже и не заметил, как мать зашла в амбар.
— Ты чего это? — тревожно спросила она.
— Дрова колю…
— Вижу, что дрова, не слепая. Ты чего такую рань поднялся? Натворил чего-нибудь, да? Говори!
— Ничего я не натворил, просто дрова колю.
— «Просто»… А кто у Барабанихи в сугробе ловушку сделал? Она вчера шла за водой, по самые уши провалилась. Хорошо, доярки вытащили, шли мимо.
— Да я такими балушками еще в пятом классе перестал заниматься! А сейчас я уже комс… эх!
Нет, не стал я договаривать фразу и объяснять матери, что сейчас я уже комсомолец, совершенно другой человек, и предъявлять мне подобные обвинения — нелепо. «Пусть поворчит, привыкла уже», — снисходительно думал я. Но странное дело, в деревне никто не хотел замечать произошедшей со мной перемены. Все по-прежнему называли меня уличным прозвищем — Карабчик. А когда я умышленно не откликался, удивлялись: «Ты что, оглох?» Мужики, если я при встрече им протягивал руку, чтобы поздороваться, подавали и свою, но как-то снисходительно, словно мальчишке. «Может быть, люди еще не знают, что меня приняли в комсомол? — размышлял я. — Вряд ли… У нас какая-нибудь баба разобьет горшок со сметаной, и то на другой день вся деревня знает. А тут такое дело!»
Я даже пробовал ходить по деревне в распахнутом пиджаке, чтобы всем было видно мой комсомольский значок, но потом от этой затеи пришлось отказаться: чуть не слег в постель. Январь все-таки на дворе, а не май.
Но обиднее всего было то, что даже Лидка Шмелева относилась ко мне так, словно ничего и не произошло. Мало того, на смех меня подняла однажды. Каникулы есть каникулы, и дома мы особенно не засиживались. Лыжи в руки — и к оврагу, с горы кататься. Как-то приехал я туда, а там народу — как грибов в дождливое лето, весь склон усеян. И Лидка Шмелева там, с малышами возится. Сцепили вместе несколько салазок, сделали «поезд» и с визгом, писком, хохотом несутся на нем всей оравой вниз, аж до самого ручья. А ребята постарше трамплин сделали. Но кто ни поедет — обязательно в снег носом зароется. Крутой слишком.