К вечеру сарай был готов. Когда к нам пришел бригадир Костя (все-таки не выдержал, решил проверить), он застал такую картину: Санька и Колобок, стоя на старой тачке, делали цементную стяжку на последнем ряду, я и Васек подавали им раствор, а Кочергин стоял поодаль, наяривал на своей балалайке, поддерживая наши иссякающие силы.
За два дня мы сделали норму, которую бригадир определил нам на неделю.
«БЛАЖЕННЫЙ»
На самой окраине Ключевки стоит изба плотника Николы Баландина. Тесовая крыша ее, по которой пятнами расползся зеленый мох, сдвинута набекрень, щелястая дверь в сенцах хлопает и дребезжит на ветру, окна смотрят на мир задумчиво и печально. Под стать избе и хозяин. Неряшливый, мешковатый, он курит только махорку, и длинные тонкие пальцы его всегда покрыты желтым налетом.
Нрав у Николы тихий, мужик он безотказный, и в деревне относятся к нему снисходительно.
— Никола, может, останешься во вторую смену? — говорит иногда бригадир в конце рабочего дня. — Леса надо подремонтировать.
— Хорошо, — соглашается тот.
— А в помощники возьми кого-нибудь из ребят, вот хоть его, — указывает бригадир на меня.
И мы с Николой остаемся во вторую смену. Он посылает меня в магазин купить «тормозок», то есть хлеба и плавленых сырков, а сам усаживается в затишье, скручивает изящную козью ножку и принимается что-нибудь строгать: палочку, дощечку или подвернувшееся под руку суковатое полено. Это его страсть — что-нибудь строгать своим перочинным ножичком с двумя лезвиями, одно из которых наполовину обломано. Он строгает во время перекуров, в обеденный перерыв, даже на собраниях в правлении колхоза, за что ему всегда потом попадает от уборщицы.
— Опять намусорил! — ворчит она.
— Это не мусор, — виновато говорит Баландин, — это стружки… Я сейчас уберу.
И рукавом комбинезона принимается сгребать стружки в кучку.
— Господи, веник же рядом стоит! — оттаявшим голосом говорит уборщица.
Иногда он строгает просто так, машинально, но часто из полена или чурочки вдруг начинают прорисовываться очертания птичьей головы, какого-либо зверька или смешного человечка. Но кончается обеденный перерыв, Баландин бросает недоструганное полено куда-нибудь в угол и тут же забывает о нем. А если времени достаточно, то сосновая чурка в его руках может превратиться в какую-нибудь забавную фигурку — например, зайца или усатого старика.
Эти деревянные игрушки особенно восхищают в нашей бригаде женщин, и Никола охотно им их дарит — для ребятишек.
Так вот, когда мы оставались с ним во вторую смену, он отдавался своей страсти самозабвенно, с наслаждением: ведь никто не мешал. Я приносил хлеб и плавленые сырки, мы не торопясь ели, а ножичек в Николиных руках не останавливался, продолжал свое дело. Проходил и час, и больше, и я напоминал Баландину, не пора ли нам приниматься за ремонт лесов.
— Чего ты торопишься? — отвечал он. — Тут и работы всего на час, я уж посмотрел, прикинул.
А если мне все-таки не сиделось, нужно было уйти по своим ребячьим делам пораньше, он охотно отпускал меня.
— Только смотри, бригадиру — молчок! — предупреждал Баландин.
— Само собой!
На следующее утро я первым делом кидался к лесам. Они были в полном порядке: катальные хода заменены, оторвавшиеся доски накрепко прибиты заново, даже сделаны перила, о которых бригадир и не напоминал. «И когда только успел?» — думал я о Баландине, но потом понял: для хорошего плотника, если ему не мешают и не путаются под ногами, сделать все это — пара пустяков.