Ведь как весело было идти далеко-далеко, и совсем одному! Карабчик пополоскал ноги в пруду, поймал и потом отпустил водяного жука. За прудом, на лугу, постоял у ямы, в которой выжигали известку, а на тропинке нашел осколок чашки с золотой каемкой.
Но самое большое чудо его ждало впереди: это была изба деда Митрича. Вся она такая маленькая, приземистая, словно и не изба вовсе, а теремок из сказки. Оконные наличники ее выкрашены в ярко-синий цвет, отчего изба казалась синеглазой. Да и крыша не соломенная, как у других, а из досок. По ним во все стороны разросся зеленый мох. А в одном месте между досок даже цвела Желтая сурепка!
— Карабчик! — услышал мальчик обрадованный голос деда, словно тот давно ждал его. — Заходи под навес, потолкуем.
Навес был устроен в проулке, на случай дождя. Здесь стоял небольшой верстак, две старых кадушки, лежали доски. Вокруг были разбросаны щепки и пахло смолой. Сам дед сидел на приземистом чурбаке и аккуратно обтесывал деревянный круглячок. На землю сыпались мелкие желтые стружки. Можно было подумать, что он не круглячок строгает, а стрижет золотистого кудрявого ягненка. Все это было так незнакомо, ново, что казалось таинственным. Но дед Митрич улыбался ласково и добродушно. Он разворошил стружки в решете, которое стояло рядом, и вынул оттуда крупное куриной яйцо.
— Держи гостинец, — протянул он Карабчику.
И мальчик немного осмелел. Он присел на корточки и стал ловить стружки в ладонь.
— Вот, ногу себе новую делаю, — словоохотливо заговорил дед Митрич и постучал себя по деревянному обрубку, — эта неуклюжая очень. Рассохлась вся, скрипит.
— Сам себе ногу делаешь? — удивился Карабчик.
— Конечно, ведь я же старый солдат, — засмеялся Митрич, — значит, все должен уметь делать, даже щи из топора сварить. И однажды сварил… Не веришь?
Карабчик знает, что это сказка, Манюха ему ее рассказывала, но он сейчас искренне верит даже в это, И ему хочется стать старым солдатом, чтобы все-все на свете уметь делать.
— И кто тебя только научил всему, — снова удивляется мальчик.
— Нужда научила, — отвечает дед. — Она, брат, нужда-то всему научит.
— А какая она, деда?
— Нужда какая? Старая она. Тыщу лет ей, а может, и больше.
— И меня научит она? — снова допытывается мальчик.
— Научит, — уверенно говорит дед Митрич. — Вот как повстречаешься с ней, так и научит.
— А где я с ней повстречаюсь?
— Да уж где-нибудь повстречаешься. Ходит-бродит она по белу свету среди людей; не ждешь, не зовешь ее — а она припожалует.
«Скорее бы уж, что ль, приходила, — думает мальчик. — Деду Митричу что, он вон даже ногу делает для себя сам… А я маленький, ничего не могу».
— Плохо быть маленьким… — вздохнул Карабчик.
Дед Митрич внимательно посмотрел на мальчика, хитро прищурился.
— Мы люди маленькие, да удаленькие! — весело сказал он. — И на выдумки горазды. И ты не горюй, что мал, не один живешь — с людьми. Придет время — всему научишься.
— Научусь, — согласился Карабчик.
— А что же ты яйцо не пьешь? — спросил Митрич. — Умеешь, чтобы скорлупу не разбивать?
— А разве можно так?
— Можно.
И Митрич научил мальчика делать «фокус-мокус». Проткнешь в скорлупе гвоздиком маленькие дырочки с двух сторон — и пей. Высосешь все, а скорлупа целая останется. Как будто настоящее яйцо, только совсем легкое.
Сделал дед Митрич мальчику и обещанную ветряную мельницу, и даже подарил совсем маленькую пилу-ножовку. Хоть и была она величиной с ложку, но пилила как настоящая.
И Карабчик заспешил домой. Ему не терпелось что-нибудь смастерить самому, как дед Митрич. В избу он вошел прежним путем, через хлев. Манюха еще не приходила, и мальчик самостоятельно принялся за поиски, что можно было бы распилить. Но ничего такого не находилось. Может, отремонтировать что-нибудь? Взгляд его упал на старые ходики. Что у них там внутри, почему они сломались и не тикают? Карабчик пододвинул к стене табуретку. Часы висели не очень высоко, он легко дотянулся до них и снял с гвоздя.
Когда он заглянул внутрь, оттуда рысью выбежал серый паук и спрятался в щель между печкой и полом. Внутри часов было много зубчатых колесиков — больших, поменьше и совсем маленьких. Все они, словно нитками, были опутаны паутиной.