Райвэн долго рассматривал меня, затем как будто улыбнулся. Понять, что именно означает его дернувшаяся, исполосованная рубцами щека, мне было сложно, но пусть это будет улыбка.
Наконец, он устало вздохнул и медленно проговорил:
— Вы странная девушка, адепт Нелайя. Готовы из любопытства пойти в зачарованный лес с посторонним мужчиной. Но не готовы на неделю стать его фиктивной женой, чтобы спасти свое будущее.
Магистр поднялся из-за стола и протянул мне руку:
— Если ты закончила с едой, пойдем, я открою портал к твоему дому.
Я натянула шубку, взяла в руки варежки и вышла из трактира вслед за наставником. Мы прошли несколько десятков шагов по припорошенному снежком тротуару вдоль украшенных цветными шарами, венками из хвои и блестящей мишурой витрин лавочек и магазинов. Везде царило веселье, предвкушение праздника, и только у меня на душе было холодно и уныло.
— Попробуешь еще раз открыть портал, Нелайя? — обратился ко мне Райвэн, когда мы дошли до безлюдного проулка между домами.
— Если вы мне поможете, — буркнула я и повернулась к нему спиной.
Тяжелые ладони легли на плечи, и я закрыла глаза, обращаясь к своему источнику. Несколько дыханий, концентрация, и огонь откликнулся, удивительным образом переплетаясь с прохладными струями, текущими от ладоней наставника.
Подцепив магию за золотистый кончик, потянула ее, активировала, вычертила руны и произнесла заклинание. Миг полета и довольный голос магистра:
— Почти идеально.
Мы стояли на дороге напротив моего замка. Уже смеркалось. Над воротами, и по верху забора загорелись магические фонари, подсвечивая золотыми бликами синий снег у наших ног.
— Я буду ждать твоего решения, Нелайя. Возьми артефакт — с его помощью сможешь мгновенно перенестись ко мне, — магистр вложил что-то холодное и твердое мне в руку.
Прежде чем я успела отказаться, мазнул по мне взглядом, выстроил портал и, не оглядываясь, ушел.
Я разжала ладонь и, глядя на лежащий в ней прозрачный, словно изо льда, прямоугольник, покачала головой:
— Не дождетесь. Даже не мечтайте, магистр Райвэн, я к вам не приду!
Глава 11
Замок встретил меня настороженной тишиной и погашенными светильниками в холле.
Стараясь не шуметь, чтобы мачеха не обнаружила моё присутствие, я стянула сапожки. Держа их в руках, принялась красться через холл, в надежде незаметно добраться до своей комнаты по боковой галерее — неотапливаемой, продуваемой сквозняками и потому всегда безлюдной.
Странное дело, но замок словно вымер: слуги не бегали по коридорам и лестницам, везде царил полумрак. И все та же странная тишина, непривычная для нашего замка.
Никем не замеченная, я добралась до площадки второго этажа и, стараясь ступать на цыпочках, побежала в сторону своей комнаты.
Внезапно раздался тихий скрип. Одна из выходящих на галерею дверей приоткрылась и из узкой щели на пол упала яркая полоска света.
Опасаясь, что кто-нибудь заметит меня, тихо крадущуюся по замку и доложит мачехе, я мышкой юркнула за высокий горшок с раскидистым кустом крайи, которые Рина расставляла по всему дому - верила, что их испарения омолаживают кожу.
Протиснулась в щель между цветком и стеной, и замерла.
- Ты все поняла, моя девочка? – из комнаты неожиданно раздался голос мачехи. Он звучал еле слышно, будто она старательно его приглушала или разговаривала далеко от двери. Странно, что она делает в этом месте?
- Нам недолго осталось терпеть эту дрянь. Сегодня я разговаривала с ректором Амросьемом. Убедила его сразу после праздников Новогодья собрать комиссию магов и решить вопрос с запечатыванием дара Нелайи. Ректор мне кое-чем обязан, так что ему пришлось согласиться. Я выступлю на заседании, расскажу, как она чуть не спалила наш замок. Что постоянно поджигает все вокруг, нанося ущерб и угрожая нашим жизням.
— Но, матушка, как мы докажем, что она опасна? Одних ваших слов будет мало, — послышался капризный голосок младшей сестры. В отличие от матери она и не думала понижать звук и разговаривала, как обычно, громко и требовательно. — И зачем это делать, если все равно вы собираетесь отдать её замуж за людоеда Радеберга?
— Глупенькая, - голос мачехи напрягся, — если людоед женится на Нелайе, то заберёт и ее замок. Тогда нам с тобой придётся из него уехать и искать новое жилье. А ты прекрасно знаешь, что те копейки, что мне оставил второй муж, отец Нелайи, давно истрачены. Мы живём на наследство его дочери!