- Но ведь именно поэтому мы и должны убеждать людей становиться добрыми! возразил Мэт.
- Я перестал верить в Добро и Зло, лорд Маг. - Найробус гневно взглянул Мэту прямо в глаза. - Вы образованный человек, вы столько прочли о том, как люди использовали друг друга, как они друг друга предавали на протяжении стольких веков! Вы много путешествовали и должны были видеть, как это происходит, собственными глазами! - Найробус медленно покачал головой. - О да, я видел, что в некоторых людях сохранились остатки доброты, что во многих живет зло, но в большинстве людей добро и зло перемешаны! Я видел, что добрые люди чаще всего угнетаемые и крайне редко обретают награду за свою доброту и что злые редко наказуемы, а чаще всего живут припеваючи!
Тут Найробус прервал свою тираду, чтобы отдышаться. Мэт воспользовался образовавшейся паузой и вставил словечко:
- Итак, вы перестали верить в существование Божьего наказания и Божьего вознаграждения и решили заняться ими самолично.
- А кто бы еще за это взялся? - В вопросе Найробуса прозвучало столько же вызова, сколько попытки защититься. - Не забывайте: поначалу я угнетал только тех, кто сам угнетал других, я вознаграждал бедняков ровно настолько, чтобы они сами не превратились в тиранов. Но добрых людей было так мало! Я начал осознавать, что никогда не сумею ни вознаградить, ни наказать кого бы то ни было, если останусь тем, кем был, - врачом Найробусом, простым человеком. Я понял, что мне нужна сила, дабы обрести способность править народами. Но если я хотел избежать войны, я должен был править многими народами!
- Итак, чтобы достичь мира, вы начали готовиться к войне, - прервал его Мэт.
- Не пытайтесь подшучивать надо мной, лорд Маг! Вы поймете, что я имею в виду, если проживете еще несколько лет и будете все это время пристально наблюдать за окружающими вас людьми! Да, я углубился в чтение книг и нашел путь, каким можно было обрести силы для завоеваний Да, это я установил канал связи между двумя мирами, дабы черпать эту силу от погибших и заблудших! Да, это я нашел человека, который был способен покорить мир, а потом разыскал колдунов - настолько самовлюбленных, что все их шаги можно было просчитать с непоколебимой точностью, и эти колдуны стали помогать избранному мной махди, переправляя найденную мной энергию к его войскам и обеспечивая им победы! Но вспомните о том, как мало людей пало в этой войне, как мало жестокости проявили воины, управляемые махди! А что же до тех юнцов, которые остались у вас на родине, разве можете вы, положа руку на сердце, поручиться, что никто из них, представься им такая возможность, не избил бы, не изнасиловал, не убил бы себе подобных?
У Мэта пересохло во рту.
- Я же не всех их знал. Только некоторых.
- Ну, так и судите по этим некоторым! Вы можете уверенно заявить, что хоть один из них добродетелен?
- Они могли бы.
- Могли бы, но не стали! Они сами искали собственного проклятия, и они заслужили свою судьбу! Я был милосерден настолько, насколько способен быть милосерден победитель, я эксплуатировал только тех, кто этого заслуживал, я вознаграждал только тех, кто на меня работал, и я обращал людскую жестокость против нее же самой ради того, чтобы покорить весь мир и установить в нем мир и порядок!
- А мои родители? - резко спросил Мэт.
- Ах! - Найробус мгновенно из едкого циника превратился в сочувствующего друга. - Об этом я очень сожалею, поскольку они ученые и к тому же на редкость хорошие люди, которые считают за счастье помочь ближним.
- Ну хорошо, если они вам так понравились, с какой же стати вы заморочили моему отцу голову, уговорили его приобрести магазин, а потом довели до банкротства?
- О, потому что это был единственный способ, - развел руками Найробус. Вы - их сын, а мне нужно было затянуть вас в ваш прежний мир и захватить вас там. Кроме того, ваш отец мешал мне приучать юнцов к наркотику тем, что не давал превратить свой магазинчик в притон. Нет, по моему плану ваши родители должны были исчезнуть из того мира. - Найробус насмешливо посмотрел на Рамона.
- Я понятия не имел, что они и сами окажутся чародеями, и притом настолько могущественными, что добьются равновесия, и даже более того, что я потерплю временную неудачу?
- Мы тут ни при чем! - запротестовала Химена. - Мэт и без нас бы справился!
- Спасибо, мама, но я думаю, что он прав, - сказал Мэт, не спуская глаз с Найробуса. - Он готов был к любому моему шагу и следил за мной с зоркостью ястреба. Но за вами наблюдать ему и в голову не пришло. На вас он обратил внимание только тогда, когда вы нарушили его планы.
- Боюсь, так оно и есть. - Найробус поклонился чете Мэнтрелов. - Прошу прощения, лорд и леди. Я вас сильно недооценил.
- О, de nada, - машинально отозвалась Химена, но тут же зарделась.
- Думаю, здесь нам будет лучше, чем в Нью-Джерси, - добавил Рамон. - Так что - все к лучшему.
- И потом, здесь у нас не только наш сын, но и его жена, и их ребенок, радостно улыбнулась Химена.
- Да, что для вас может быть лучше, - кивнул Найробус, продолжая язвительно усмехаться. - Ну а что же остается мне? Мне придется удалиться в пустыню и начать все заново.
- А потом вернуться с войском и снова убивать людей, сжигать их дома? мрачно спросил Мэт. - В ваши планы входит то, чтобы люди страдали от голода и чумы, всегда сопутствующих войнам? Гибель сотен тысяч людей?
- Мои воины не убивают больше, чем нужно, - оскорбленно отозвался Найробус. - Разве не так, господин Тафа?
- Я заботился о том, чтобы мои бойцы обходились с врагами милосердно, даже с поверженными врагами, - признал Тафа.
- Ладно, стало быть, вы собираетесь убить только пятьдесят тысяч, согласился Мэт. - А затем чума и голод прикончат остальные пятьдесят.
- Я же сказал, что убивал только тех, кто сам был готов убить другого!
- Каждого опрашивали лично, да?
- В этом не было нужды! Я знаю, на что способны люди! - рявкнул Найробус, брызгая слюной. - Я убивал только тупиц и злодеев, лорд Маг!
- Нет, - горько проговорил Мэт и покачал головой. - Наряду с плохими вы погубили тысячи добрых людей, доктор. Вы ведь и сами признались, что есть на свете добрые люди, хоть их и мало. И если вы станете убивать людей скопом как всегда происходит во время войны, вы погубите вместе со злыми людьми добрых. Вы сами, доктор, превратились в угнетателя и эксплуататора, стали одним из тех, кого так ненавидите. Простите, но я не могу отпустить вас и дать вам волю начать все сначала.