– Ты же никогда из-за девушек не пропускал покер, – напомнил другу Джон.
– Просто те девушки были не она, – улыбнулся Брэд. – Или ты тоже положил глаз на эту милую крошку? – Подмигнул мужчина.
– Нет, – встрепенулся Джон, – конечно же нет. Ты же прекрасно знаешь, что у меня есть Аманда, и у нас скоро свадьба.
– Только ты не выглядишь счастливым женихом, – подметил Брэд.
– Подготовка к мероприятию и вся эта волокита с коронацией изрядно выматывает, – оправдался Джон.
С Амандой они познакомились более четырёх лет назад и все весьма удачно сложилось. Джон проникся к ней симпатией, как и Аманда к нему. К тому же, Аманда являлась дочкой английского посла. Это решало сразу огромную проблему – брак не только по статусу, но и по любви. Вот эта высокая незнакомка, ворвавшаяся в его сознание, на мгновение заставила пожалеть о том, что он обручен. Будь он все еще холостяком, то обязательно спас красавицу от назойливых поклонников, вероятно, тем самым став одним из них.
– Согласись, она горячая штучка, – протянул Брэд. – Заводит.
– Она милая девушка, – произнес Джон.
– Ха! – ухмыльнулся друг. – Милая девушка? – переспросил он. – Наверное, поэтому из всей нашей компании – первым женишься ты. Я лично не готов потерять свободу.
– Ну и тебе не нужно становиться королем, – подметил Джон.
– Туше! – ухмыльнулся Брэд и похлопал друга по плечу. – Эта девушка, – он приобнял друга, опуская руку на его плечи, – будет моей.
– Я уверен, что у этой девушки… – двое мужчин синхронно проследовали взглядом за брюнеткой, в очередной раз убегающий от нового назойливого поклонника, – хороший вкус в парнях.
– Эй, приятель, я могу это расценить за оскорбление, – сардонически ухмыльнулся Брэд. – Но посчитаю за обычную зависть. Это не я тут заковал свои яйца в оковы, а кое-кто другой.
– Скорее, я пытаюсь уберечь твои яйца от приготовления их всмятку, – продолжал убеждать его Джон. – Тебе нечего ловить – эта девушка отошьет тебя на раз-два. Она здесь точно не для поисков богатого мальчика.
– Ты просто потерял сноровку, дорогой мой друг. – Похлопал его Брэд по плечу. – Все же четыре года на одном пастбище – это скучно. Да и Джон, раскрою тебе один секрет – девушки любят уверенных в себе нахалов, с кругленькой суммой на счете и большим мужским достоинством в штанах.
– Уверен, эта девушка не из этой категории, как ты говоришь, так что идем играть в покер. Не трать свое время на пустое сотрясание воздуха. – Джон надеялся, что после нескольких часов игры в покер девушка исчезнет с королевского мероприятия и окажется в недосягаемости Брэда и его самого, оставаясь просто недолгим наваждением, а после испарится из памяти, как утренняя дымка над зеленеющими полями.
– Ладно, убедил, – согласился Брэд. – Но с тебя будет много виски.
– Бутылка подойдет? – поинтересовался Джон.
– Две!
– Отлично. Тогда идем. У Йена, скорее всего, уже все готово для покера, – твердо заявил Джон.
– Хорошо, сейчас я подойду к ребятам и попрощаюсь с ними, а после присоединюсь к вам. – Кивнул Брэд. – И готовь мне две бутылки. Я намерен сегодня обыграть ваши королевские задницы и надраться, как в последний раз!
– Только не задерживайся. Мы тебя ждем. – Джон направился в сторону резиденции, украдкой кидая взгляд на брюнетку, одиноко стоящую возле стола с фруктами.
Брэд же направился к небольшой группе мужчин, что-то бурно обсуждающих между собой.
– Мы думали, ты уже зажал ту дамочку в укромном месте, а ты все еще здесь и не сделал ни одной попытки, – усмехнулся один из самых горластых приятелей.
– Поверьте, мне не нужны никакие попытки, чего нельзя сказать о вас, – надменно произнес Брэд. – Это девчонка будет моей.
– Да конечно! – усмехнулся другой. – Это еще та зубастая акула.
– Просто вы все неудачники, – самодовольно выдал Брэд. – Спорим, что эта девица уже к концу неделе будет есть с моих рук и бегать, как собачонка.
– Ставлю на то, что ты облажаешься! – произнес мужчина.
– Эта девица тебе не по зубам! – поддержал другой приятель.
– Готовьте расчехлить свои кошельки, потому что провал вам гарантирован! – заявил Брэд, направляясь к девушке, ставшей его целью на этот вечер. К черту покер!