- Кто сказал, что ты некрасивая, - возмутилась Антонина, - Ты же вылитая Анька в молодости...
- Вероника, ты не обязана становиться частью этой системы, - не дав договорить жене, вмешался Анатолий, - Жизнь предлагает массу вариантов. Не соглашайся на эту работу и ищи место по себе.
- Но там такая зарплата, - горестно проговорила девушка.
- Работа, это место, где мы проводим большую часть жизни. Хочешь продать себя за деньги и жить только в субботу и воскресенье? Решать тебе. Но очень прошу хорошо подумать, что ты сможешь такого купить на эти деньги в субботу, чтобы компенсировать те страдания, которые причинит тебе нелюбимая работа в предыдущие пять рабочих дней.
Вероника пожала плечами и встала с пола.
- Конечно, работа ради денег - это не жизнь, - пробубнила она себе под нос и пошла в ванную мыть руки.
Слегка перекусив, девушка села за компьютер и написала Элою письмо, в котором сообщила, что приняла его щедрое предложение по ошибке и завтра на работу не выйдет.
Со спокойной душой Ника приняла душ и, решив больше никогда не рассматривать предложения работы от крупных фирм, легла спать. Не успела девушка задремать, как в дверь позвонили. В коридор вышла перепуганная баба Тоня.
- Может, пожар, - сказала она Анатолию, который одевался, чтобы тоже выйти.
Вероника накинула длинную толстовку на молнии поверх пижамы и вышла из комнаты. Ей не потребовалось много времени, чтобы прощупать, кто стоит за дверью.
- Добрый вечер, - по-английски поприветствовал гость.
- Не слишком ли поздно для визитов, - проворчала Антонина.
- Простите, но дело очень срочное, - поняв возмущение хозяйки, взволнованно ответил Элой.
Встретившись глазами с Вероникой, мужчина сказал:
- Давайте поговорим.
Ника растерянно помотала головой.
- Прошу, это очень важно, - умолял гость.
Не надо было знать английский, чтобы понять, о чем идет речь.
- Она никуда не пойдет. Нет таких дел, которые не могли бы потерпеть до утра, - строго сказал Анатолий.
Элой по-русски понимал слабо, но смысл уловил.
- Хорошо, я подожду до утра, но обещайте в десять встретиться со мной и поговорить, - попросил мужчина.
Вероника колебалась.
- Прошу, - умоляюще добавил Элой.
Девушка кивнула. Мужчина обаятельно улыбнулся и, извинившись перед хозяевами, покинул квартиру.
- Верочка, что происходит? Что нужно было от тебя этому беспардонному типу? - с тревогой спросила баба Тоня.
Девушка пожала плечами и ответила:
- Завтра узнаю.
Все начали расходиться по комнатам и гасить свет. От пережитого шока Нике не спалось. Она долго ворочалась и думала о странной семерке, Неро, Элое и Аларде. Девушку то одолевала паника, то разжигало любопытство.
На следующий день ровно в десять часов утра в дверь позвонили. Вероника ждала Элоя и прощупала еще до того, как он сел в такси у гостиницы. К приходу гостя девушка была одета и причесана.
- Доброе утро, - поприветствовал мужчина, - Могу ли я пригласить вас позавтракать.
Вероника кивнула. Из комнаты вышел Анатолий и бросил на гостя предупреждающий взгляд. Элой еле заметно кивнул, показав тем самым, что намек понял.
У подъезда пару ждало такси. Как ни странно, Элой снова привез Нику в ресторан "Бригантина". Администратор снова проводила гостей в люкс комнату и удалилась.
Вероника вопросительно посмотрела на Элоя. Мужчина молчал и заметно нервничал.
- Вероника, я долго думал, как наладить с вами контакт и, понаблюдав, понял, что есть только один инструмент, который мне в этом поможет, - наконец начал он.
- Какой? - на русском языке спросила Вероника.
- Искренность, - кратко ответил мужчина.
В этот момент вошла официантка и принесла девушке какао, а мужчине черный кофе.
- Обещаю, с этой минуты быть с вами максимально искренним, - продолжил Элой, когда официантка вышла.
Вероника смущенно улыбнулась.
- Для начала я хочу перед вами извиниться. И поверьте, мне есть за что. То неудачное собеседование, организованное мной, было огромной ошибкой. Я подверг вас огромной опасности и теперь уже ничего не смогу исправить. Теперь независимо от того, станете вы со мной сотрудничать или нет, ваша жизнь никогда не станет прежней. За вами будет продолжаться слежка и члены семерки либо все вместе, либо по отдельности будут преследовать вас.
Девушка настолько испугалась, что незаметно для себя сильно вцепилась руками в край стола.
- Могу вас заверить, что перестану докучать, как только вы меня об этом попросите, но от этого вам будет только хуже. Есть и хорошая новость, насколько я успел заметить, вы обладаете просто феноменальными способностями, поэтому способны за себя постоять. Но в нашей семерке есть люди, умеющие использовать свои таланты не хуже, чем вы свои. Вот почему я так за вас волнуюсь.