- Они знали, на что идут. Это их сознательный выбор. Многие из них убивали за деньги. Это наемники, люди без понятий о совести и чести, - убеждал Нил.
- Я не знаю, что сделало их такими, поэтому не имею права их судить. Ты прав, они сделали свой выбор. Но у меня тоже есть это право и я не хочу становиться убийцей, - почти плача, сопротивлялась девушка.
- Вероника, это война, если не ты, то тебя, - заявил мужчина.
- Тогда пусть лучше меня, - горестно проговорила девушка.
- Тогда Ивон, Редмонд и я станем заложниками твоего выбора. В результате твоего личного выбора умрут десятки людей, живущих и работающих в этом замке, - укоризненно сказал Нил.
Вероника полными слез глазами посмотрела на напуганную Ивон.
- Прости, - сказала она и жалобно всхлипнула.
Все это время Ника концентрировалась на окрестностях острова, создавая сенсорную полусферу радиусом в километр. Неожиданно девушка почувствовала, что в область сферы влетели новые самолеты. Сначала Вероника подумала, что это подкрепление, но чуть позже стала свидетелем того, как гости стали атаковать вражеские истребители.
- Нам помогают, - радостно сообщила она.
- Что? – удивился Нил.
- К замку подлетело семь новых истребителей и они атакуют людей Аларда, - объяснила девушка.
Нил бросил на Нику облегченный взгляд и поспешно удалился.
Оставшись наедине с Вероникой, Ивон не стала ничего спрашивать, хотя было заметно, что у нее много вопросов. Мучимая чувством вины за свое бездействие, Вероника сосредоточилась на боевых действиях.
К тому моменту как на помощь охране замка пришли самолеты, системе обороны острова удалось сократить число штурмовиков до десяти. Семь новых самолетов при поддержке одной подводной лодки и пяти уцелевших ракетных установок быстро расправились с врагами. Ника видела, как один за другим падают и разбиваются о камни самолеты врага. Тот мужчина, которого пощадила Вероника, был сбит одним из последних. Ему подбили крыло и он начал стремительно терять высоту. Нажав кнопку катапульты, солдат эвакуировался с терпящего крушение самолета. Вероника вздохнула с облегчением. Но случилось непредвиденное. Сразу после приземления на мужчину посыпались обломки другого сбитого истребителя. Незнакомец отстегнул все лишнее и со всех ног побежал подальше от опасной зоны. Но спастись мужчине не удалось. Один из обломков упал рядом и, разлетевшись, одним из своих мелких осколков ранил мужчину в ногу. Ника увидела, как из бедра солдата потекла кровь, и он, оторвав кусок штанины, начал перетягивать рану.
В этот момент Веронику словно обожгло болью. Ей нестерпимо захотелось спасти солдата. Она вскочила на ноги и побежала к Нилу. Для девушки не составило труда прощупать крепость и быстро найти хозяина. Тот был на минус первом этаже в специальной комнате, откуда велось командование обороной. Вероника потеряла массу времени на то, чтобы добраться до подземелья и нужного помещения. К этому моменту бой был уже окончен и пять уцелевших истребителей помощников осуществляли посадку на модульных взлетных полосах острова.
Когда Ника вбежала в командный зал, он был полон народу. Работники охраны остова суетились, дистанционно обслуживая каждый свой узел системы обороны острова.
- Потери обширны. Мы потеряли четыре установки с северной, две с западной и четыре с южной стороны острова и это только по первой линии, - рапортовал начальник охраны Нилу.
- Простите, - крикнула с порога Ника.
На какой-то момент все обернулись и замерли от удивления. Казалось, каждый охранник был в курсе, из-за кого их жизнь подвергалась риску. Веронике показалось, что все смотрят на нее с осуждением.
- Мне сейчас некогда. Случилось что-то срочное? – спросил мужчина.
- Можно и так сказать, - краснея, ответила девушка.
Нил нахмурился и пошел к выходу. Выйдя в коридор, Вероника совершенно смутилась. Она знала, какое возмущение вызовет ее просьба, особенно после того, как она отказалась помочь.
- Так что случилось? – торопливо спросил мужчина.
- Там в горах, на северном склоне умирает человек, - сконфуженно начала она, - Его нужно спасти.
- Кто-то из наших? – забеспокоился Нил.
- Нет, - побагровев от стыда ответила Ника.
Некоторое время Нил смотрел на нее так, словно видел впервые.
- Ты хочешь, чтобы я спас недобитого штурмовика Аларда? – неверяще уточнил он.