Чуть помедлив, я согласилась. До начала занятий еще достаточно времени, сидеть в комнате безвылазно не хочется. А общество Стэррона хотя бы не пугает, как тот лорд, с которым мы вчера словесно столкнулись.
– Знаете, леди Алайна, у меня создалось впечатление, что вы впервые увидели тьму в действии.
– Даже если так? – я с вызовом посмотрела на лорда.
– Даже если так, в этом нет ничего плохого, – он улыбнулся. – Я всего лишь любопытствую. Вы ведь здесь недавно? И еще не прошли четвертый круг?
А ведь эту прогулку можно использовать! По крайней мере, стоит попытаться узнать что-нибудь полезное.
– Да, в замке господина я не так давно. И до четвертого круга не дошла, – вынужденно признала я. Врать было бы попросту глупо. Я бы не только выставила себя с нелепой стороны, еще и расспросить бы ничего не смогла. – Много ли здесь таких?
– Тех, кто не прошел четвертый круг?
– Да. Ведь как правило, в источник тьмы шагают по достижении четырнадцати лет.
– Есть те, кто к источнику отправляется позже. Есть те, кто не получил разрешение в четырнадцать, а получил его позже или не получил вовсе. Впрочем, не будем говорить о тех, кому к источнику подходить запрещено. Разные ситуации бывают. Не все и не всегда хотят войти в источник и получить магию тьмы. Но даже те, кто хочет, не всегда могут эту силу получить. Среди приглашенных на бальный сезон таких немного, но парочка есть.
– И все же вы не считаете странным, что я не получила магию тьмы? И при этом я – ученица господина?
– Я не сомневаюсь в господине. Он знает, что делает. Возможно, он берег вас специально, чтобы вы прошли все круги именно сейчас?
– Возможно, – я улыбнулась, не вдаваясь в подробности. Наоборот, перевела разговор на интересующую тему: – А как круги тьмы проходили вы?
– По-разному. В зависимости от круга, – хмыкнул Стэррон. – Не смотрите так на меня! Никто не расскажет вам, как пройти круги и что можно встретить на них. Нам сама тьма не позволяет. Мы просто не можем об этом рассказывать.
– И господин не может?
– Господин может. Он многое может. Мне кажется, Алайна, или вы совсем мало знаете о нашем господине?
– А вы знаете о нем много?
– Нет. Пожалуй, никто не знает его по-настоящему, – Стэррон примирительно улыбнулся.
Мы прогулялись по саду, лорд проводил меня до замка обратно. Как-то так получилось, что ни одному из нас не удалось ничего толком выпытать. Ни мне о кругах тьмы. Ни Стэррону о моем происхождении. Так что, можно сказать, получилась ничья. Тоже неплохо.
По дороге к комнате я снова ощутила опасность. Остановилась, осмотрелась по сторонам. Никого не обнаружила. Продолжила путь, уже не чувствуя себя так уж свободно, чуть ли не вздрагивая. Да что происходит? Очень знакомое ощущение, как на балу, когда ко мне подошел этот неприятный лорд. От него веяло такой же опасностью, как я ощутила сейчас. Но увы, сколько ни осматривалась, никого обнаружить не удалось. Пару раз мне еще встречались лорды и леди, но от них не исходило ничего зловещего.
– Алайна! Ты куда так мчишься? – окликнула Шейла уже возле двери.
– Что? Нет, я не мчусь. Но скоро начнется занятие.
– Я тоже решила заскочить к себе, взять тетради и учебники. Как прошло свидание?
– Мы просто разговаривали. Вряд ли это можно назвать свиданием, – я пожала плечами.
Шейла закатила глаза.
– Ну да, в отличие от вас, мы с Ларишем целовались.
Я бы тоже не отказалась. Наверное. Только с кем? В отличие от Шейлы, я не готова прыгать в объятия первого же лорда.
Взяв необходимые вещи, мы отправились в учебную аудиторию вместе.
– Ты с кем-нибудь уже успела познакомиться, помимо этого Соттэра?
– Его зовут Стэррон.
– Неважно, – Шейла повела плечами. – Если тебе не нравится Стэррон, ты вполне можешь познакомиться с кем-нибудь другим. Если тебе нравится Стэррон, все равно стоит познакомиться с кем-нибудь другим. На этот сезон балов столько интересных лордов приехало, цвет местной аристократии!
О сезоне балов мы уже знали. Начинались они ближе к концу лета и длились ровно четыре недели. Причем последние дни затрагивали осень. Праздник осени тоже отмечался на балах, но до него пока еще далеко, почти целый месяц. На это время высокородные лорды и леди могли приехать в замок своего господина, поселиться в гостевых покоях. А дальше ходить друг к другу в гости, устраивать встречи, совместные прогулки и, конечно же, посещать балы.