– Это мило, – женщина пытается изобразить улыбку, но выходит это откровенно плохо. – Но отец уже хочет отправиться в свои покои, должно попрощаться.
– Хорошо, матушка, – принц подходит к матери и целует её в щеку, а после оборачивается ко мне. – Подождешь, пока я попрощаюсь с отцом?
Киваю, стараясь не слишком привлекать внимание венценосной особы. Алексей улыбается, а после провожает королеву обратно в зал и подводит её к отцу. Я наблюдаю через панорамное окно, как они втроем выходят через огромные золотые двери, которые находятся прямо за троном. И внезапно понимаю, что с ними мне не по пути. Я действительно верила в сказку, что поцелуй принца спасет меня из этого кошмара. Но ничего не вышло, и теперь я чувствую себя гадко, как будто совершила опрометчивый поступок.
Внезапно осознаю, что здесь мне больше делать нечего, и надо было уйти вместе с Дарком. С ним рядом меня не посещает это чувство неуместности. А я оттолкнула его, злясь и ревнуя. И теперь мне становится ещё хуже на душе, словно я пнула котенка на улице.
Быстро, насколько позволяет узкий подол платья, я покидаю террасу, пересекаю приёмную залу и начинаю спускаться к выходу, где у слуги забираю свою накидку.
– А обещала ждать, – раздается сверху лестницы насмешливый голос. – Эх, женщины, имя вам – коварство.
– Неправда, – разворачиваюсь, накидывая на свои плечи золотистую накидку, опушенную мехом песца.
– Тогда что же ты сбегаешь тайком, даже не попрощавшись?
– Я решила, что родители тебя увели окончательно, да к тому же у меня разболелась голова. Как-никак, я хорошо ей приложилась в лесу, когда упала с лошади.
– Что же ты сразу не сказала, а я тут разговорами тебя развлекал, как последний олух.
– И вовсе ты не олух, с тобой любая девушка почувствует себя принцессой.
– Даже ты? – Алексей спускается по лестнице и забирает у слуги свой камзол, чтобы надеть его, а после предлагает мне руку. – С наступлением темноты тропинки между дворцами становятся коварны.
– Как и мужчины, – улыбаюсь, но принимаю его руку.
Дорога до дворца кинжей занимает минут десять, но это время пролетает незаметно, потому что Алексей действительно интересный собеседник. Он рассказывает мне о Рутении, о синеморе, даже про Астрэйн, о том, где он успел побывать, пока служил в Первой армии.
В этом плане иерархия Рутении не отличается от нашей, царской. Второй сын, даже законорожденный, не имеет права претендовать на трон, и ему остается либо армия, либо наука.
– Ну, вот мы и дошли, – принц стоит возле огромных черных дверей, сверху вниз глядя на меня. – Почти полноценное свидание получилось.
– Почему почти?
– Ну, обычно девушки не сбегают со свиданий со мной.
– Ах, простите, Ваше Высочество, – ухмыляюсь, чувствуя, как прогулка помогла снять напряжение. – Обычно они остаются мерзнуть и ждать вас на террасе, пока не превращаются в ледяные статуи?
– Ну, я же потом могу согреть их в своих объятиях, – его взгляд становится тяжелее, и я понимаю, что сейчас передо мной не мальчик-шалопай, а молодой мужчина в самом расцвете сил. – Или же оставляю их такими, зато вечно прекрасными и молодыми.
– Как это практично с вашей стороны. Но я не хотела бы пополнить список ледяных статуй в вашей коллекции.
– А вдруг у меня получится согреть тебя? – принц подходит ближе ко мне, останавливаясь в паре сантиметров, так что я через одежду чувствую его тепло.
– Не уверена, что для тебя это будет правильно, Алексей.
– Почему? Я лишен претензий на трон, я простой солдат Первой армии, чем я не угоден тебе?
– Прости, – понимаю, что игра уже перестала быть игрой.
– Ты хочешь его? – Алексей кивает на темные двери дворца кинжей. – Не отвечай. Его хотят все, пока не узнают ближе.
– О чем ты?
– Я не буду передавать сплетни, просто хотел бы предостеречь тебя не кидаться в этот темный омут с головой.
– Вот почему вы все так? Начинаете говорить, создаете ещё больше вопросов, а потом закрываете рот на замок.
– Ну, мой рот может быть открыт, как и твой, – молодой мужчина ещё ближе придвигается и наклоняет голову. – Я снова спрашиваю разрешения у тебя, но я не хочу, чтобы ты думала о нем, когда целуешь меня. Это попахивает использованием.
“Впервые вижу, чтобы Дарк кому-то делал подарки. Разве что Софье” – голос Жени словно раздается над моим ухом, а после подталкивает меня в объятия принца. Я не считала, да и не считаю себя опытной в амурных делах, но и невинной овечкой тоже не являюсь, и потому я легко позволяю Алексею командовать, отдаваясь его поцелую целиком и полностью. Или почти полностью, потому как, закрыв глаза, я вижу темную фигуру, которая разочарованно качает головой.