— Я… Да, ты!.. Отстань! Пусти! — невнятно задыхалась сестрица, пока иркан заматывал ее в одеяло, расположившись рядом с нами у самого огня.
Трепыхания Анаретт в попытках высвободиться приносили ему не больше неудобств, чем младенец матери.
— Теперь не замерзнешь, — пробасил он с умильной улыбкой голодного тролля.
— Ненавижу! — выдохнула сестрица. — Будь ты прок…
Договорить она не успела, Бьорн, не глядя на нас, ловко изъял у Арандиля из пальцев очередную морковку и сунул ее в рот пылающей праведным гневом Анаретт.
— Ыээ, — издал он звук, который я распознала как удовлетворение проделанной работой.
Секунду я пялилась на замотанную по самые глаза сестру, которая теперь еще походила на спеленутого грудничка с морковкой во рту вместо пустышки, а затем почти зарыдала от душащего смеха. Всхлипы, спазмы в животе, слезы из глаз… Так я не смеялась еще ни разу в жизни. Рядом, упав с бревна на спину, хохотал Арандиль. Прятали улыбки, занимающиеся своими делами дефендеры.
Анаретт дождалась, пока нас немного отпустит, и что-то промычала.
— Что? — переспросила я, продолжая давиться от смеха. Помотала головой: — Не понимаю.
Кое-как я доползла до сестры, держась за живот и вынула морковь.
— Я убью тебя, дрянь! — прошипела Анаретт, стоило языку освободиться.
— Ничего нового… — покачала головой я и сунула злосчастный овощ обратно, она даже не успела сообразить закрыть рот.
Смеяться перехотелось. Это унизительно по отношению к сестре, но, надеюсь, послужит ей уроком.
— Я прогуляюсь, — тронула ильва за плечо. — Что-то здесь душно.
— Пойти с тобой? Или… — он многозначительно приподнял брови, указав головой на ближайшие кустики.
— Просто хочу пройтись перед сном. Здесь опасно?
— Нет. Территория под контролем оборотней, и Анделар уже все проверил. Но ты можешь споткнуться в сумерках и сломать ногу, — в зеленых глазах Арандиля играли смешинки.
— Поняла, — помахав ему, направилась к берегу озера.
— Осторожнее, Ренни. Здесь быстро темнеет. Не уходи далеко, — встревожился ильв.
На ходу заверила его, что скоро вернусь и пообещала тщательно смотреть под ноги. С тех пор как Анделар выразил желание поплавать, а Берта, которой вернули способность оборачиваться медведицей, ушла в лес, меня так и тянуло следом. За Темным, конечно. Не за Бертой. Немного размяться после длительной поездки верхом и немного побыть одной оказалось даже приятно.
Оказывается, я привыкла к одиночеству, и теперь мне его не хватало. Мне нравилось путешествовать, нравились люди, что меня окружают. И тем ценнее было провести несколько минут в покое.
Воздух к вечеру стал свежее, и я порадовалась, что поверх любезно подаренной Иарой туники, на мне еще и удобная курточка. В лесу, подступавшему к самому берегу, было тихо, лишь изредка доносился короткий вскрик потревоженной птицы. Покойно — ни ветерка. Над водой расстилался вечерний туман, а солнце почти село за горы и, лишь оранжевая полоска над темными вершинами предупреждала, что совсем скоро на Темные Земли опустится ночь.
Я подошла ближе, к самому краю, желая спуститься к воде, но с этой стороны берег был обрывистым, почти отвесным. Совсем далеко до темной поверхности. Зато потом он постепенно спускался, а лес отодвигался, уступая место зарослям каких-то кустов, совершенно мне незнакомых, но с виду весьма удобных для того, в чем меня заподозрил Арандиль.
Я ими и воспользовалась, чтобы не ходить дважды. Справив малую нужду, снова вышла к берегу. Солнце уже окончательно скрылось за вершинами гор, но вопреки опасениям, я прекрасно все видела. Наверное, это звезды, подумала, глядя на чистое, точно усыпанное драгоценными фаулзами темно-синее небо. Вдохнула поглубже сырую свежесть и вдруг увидела его.
Анделар выходил из озера как раз в том месте, которое я приметила ранее. Это было довольно далеко, и я не планировала туда спускаться сейчас, но теперь твердо решила, что отправлюсь ему навстречу, радуясь неожиданной возможности немного побыть наедине.
И вроде бы провели вместе целый день, в седле, но стоило ему ненадолго уйти, и я сразу же соскучилась. Почувствовала жгучую потребность в нем. Необходимость видеть, быть рядом.
Прибавила шаг, насколько могла, старательно глядя под ноги, как и обещала Арандилю. И когда в следующий раз оторвала взгляд от земли, чтобы скорректировать направление... И, что уж, полюбоваться на обнаженный торс Анделара. Увидела, как по озеру к нему плывет медведь.
Рансовье, не замечая хищника, копошился в оставленной на берегу одежде. Он был в одних лишь мокрых бриджах, и собирался переодеться. Представив, как человек беззащитен в подобные умиротворенные моменты, подошла ближе к обрыву и что есть силы заорала, привлекая внимание: